Barney's Blow.

Von JOHN ARTHUR BARRY.
In der Australasian Pastoralists' Review.
Clarence und Richmond Examiner (Grafton, NSW)
Samstag, 1. Juni 1895

"BE jakers, I'm dhry", rief Barney Brennan, als er auf seinem Baumstamm saß; "give me a dhrink, one of yez", fuhr er fort und wandte sich an die drei Polizisten, die in der Nähe lümmelten, "an' take these darbies off, if yez are Christians at all, at all."

Einer der Polizisten brachte einen Zinntopf mit Wasser, und Barney machte einen unbeholfenen Versuch, ihn zum Mund zu führen.

"Nehmt ihm die Handschellen für eine Weile ab", sagte der Wachtmeister, "es besteht keine Gefahr, dass er uns entwischt; er kann das Gefängnis nicht wegtragen, und er hat sich bisher anständig benommen."

Barney, ein großer, kräftiger Ire mit einem Gesicht, das mehr von Spaß als von der Grimmigkeit zeugte, die man ihm im Allgemeinen zuschrieb, rief aus: "Zugegeben, lieber Sarjint, es ist ein schwerer Brocken; aber wenn ihr mir eine Kostprobe von dem Tabak für die alten Dhudeen hier gebt, hebe ich ihn für euch hoch, so groß und alles, wie er ist!"

"Fangen", sagte der Sergeant und warf ihm ein Stück N...kopf zu.

Dann erhob sich Barry, und während er das tat, klapperte von seinen Knien eine lange, dünne, aber sehr starke Stahlkette, deren eines Ende mit einem Vorhängeschloss an seinem eigenen Körperteil knapp über den Hüften befestigt war, während das andere Ende auf ähnliche Weise an dem schweren Brigalow-Block befestigt war, auf dem er gesessen hatte.

Als er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete, konnte man erkennen, dass der Gefangene ein wahrer Sohn von Auak war, und man wunderte sich nicht mehr, dass solche Vorsichtsmaßnahmen getroffen wurden, um den Gewerkschaftsführer zu sichern - denn als solcher galt Barney.

Der "große Streik" war vorbei, aber einige seiner Folgen mussten noch bewältigt werden. Barney war einer von ihnen. Die Anstiftung zu den Handgreiflichkeiten in Piallah, der Angriff auf den Wollschuppen von Bilbee, die Entführung von Nicht-Gewerkschaftern in Curra Curra - das war seine Bilanz. Und die Behörden hatten nach langem Drängen eingewilligt, ihn gefangen zu nehmen und an einen Ort zu bringen, an dem er während der kommenden Schur keinen Unfug anstellen konnte. Barney war nicht nur ein prominenter Gewerkschafter, er war auch ein extremer Sozialist. "Alles, was gemeinsam ist, soll geteilt werden", lautete seine Doktrin. Aber er war kein Faulpelz und "klingelte" in jedem Schuppen, den er betrat. Er machte auch keinen Unterschied zwischen gewerkschaftlich organisierten und "Streikbrecher"-Schuppen und unterschrieb beide Verträge, ohne etwas zu bemerken. In den ersteren hielt er die Männer bei der Stange und sorgte dafür, dass sie gut und fair arbeiteten; in den letzteren setzte er sein Zureden so wirkungsvoll ein, dass das Brett in der Regel nach den ersten zwei oder drei Tagen, die Barney bei der Arbeit war, leer war. So war es auch in Piallah geschehen, wo er und seine Eskorte auf dem Weg nach unten lagerten, und Mr. Holmes, der Besitzer, hatte durch Barneys Bemühungen viel Verlust und Kosten erlitten.

Was seinen Sozialismus betraf, so war er insofern konsequent, als er sein Geld so schnell ausgab, wie er es verdiente - nicht in Form von Alkohol, sondern in Form von Krediten an seine Kameraden im Lager, so dass er kaum einen Penny übrig hatte.

Man kann sich leicht vorstellen, dass die Drahtzieher in der Stadt solch prächtiges Material für ihre Zwecke bis aufs Äußerste ausgenutzt hatten; und es war vor allem den Vorschlägen und Hinweisen direkt aus den Zentralen der Unionisten zu verdanken, dass der große, warmherzige, impulsive Gefolgsmann sich in seiner jetzigen unbequemen Position als Sündenbock für alles Übel im Bezirk wiederfand.

Und obwohl er nicht ohne Verstand war, war ihm noch nicht klar geworden, dass er eine Katzenpfote und ein Narr war. Diese Erkenntnis sollte erst später kommen, teils wegen des ziellosen Umherziehens in unwegsamem Gelände und der mageren Ernährung, teils wegen *St. Helena.

Auf seine Hände spuckend, blieb er stehen und schaffte es mit einer ungeheuren Kraftanstrengung, den Baumstamm etwa einen Meter vom Boden zu heben, dann ließ er ihn wieder fallen.

"Ah", sagte er, "ich bin nicht mehr der, der ich einmal war, das ist klar. Ich habe den Tag gesehen, an dem ich mit so einem Stock weggehen konnte, ohne zu zerbrechen. Aber es ist zu schade, dass ich auf Staatskosten unterwegs bin, also ist es so."

"Ha, ha, ha!", lachte der Polizist, "Deine Augen waren diesmal jedenfalls größer als dein Bauch, Barney", während der Gefangene sich wieder setzte und begann, eine Pfeife voll Tabak zu zerschneiden.

Das Polizeilager befand sich in der Nähe des Wollschuppens von Piallah, wo gerade ein paar Männer die Nachzügler schoren. Mit ihrem Gefangenen hatten die Polizisten beschlossen, ein paar Tage zu bleiben und ihre Pferde auszuruhen. Mr. Holmes, der Besitzer der Station, war einer der überzeugendsten P.U.-Männer im Distrikt. Es war auch ein offenes Geheimnis, dass er in finanziellen Schwierigkeiten steckte, und als Barney seine Männer gerade dann abwarb, als seine Wolle schön abfiel, hatte er das Gefühl, dass er ihn mit größtem Vergnügen bei Sichtkontakt hätte erschießen können. Zu allem Übel brach auch noch eine der regelmäßig wiederkehrenden Dürreperioden aus, und die artesischen Bohrungen waren ausgefallen, so dass die Wasserversorgung im Schuppen und auf den angrenzenden Koppeln sehr begrenzt war.

Aber der Landbesetzer war ein gerechter Mann und gewährte den Arbeitern in seinen kühleren Momenten Vergünstigungen, die er ihren Anführern verweigerte. In glücklicheren Zeiten war Brennan eine Saison nach der anderen der "Ringer" von Piallah gewesen, und Mr. Holmes bedauerte zutiefst, einen so guten Mann in seiner jetzigen Lage zu sehen, obwohl er durch ihn viel gelitten hatte.

"Bei 'Rauch oh' schlenderten ein paar der Schafscherer zum Lager hinauf. Unter ihnen erkannte Barney sofort einen alten Kumpel - einen Gewerkschafter, der als "Streikbrecher" arbeitete. Als der Mann Barneys Blick bemerkte, wich er zurück. Doch dieser klopfte ihm auf die Schulter und flüsterte ihm heftig zu: "Mach dich aus dem Staub, sobald es dunkel wird, du Schurke! Steh auf, hörst du? Ich habe die Nase voll davon. Wenn du nicht tust, was ich dir sage, bin ich mit dir quitt, und wenn ich ein ganzes Jahr lang nicht mehr rauskomme. Denkt daran!"

In dieser Nacht, als der Wachtmeister darüber nachdachte, seinem Gefangenen die Fesseln anzulegen, ertönte aus der etwa 300 Meter entfernten Hütte der Schafscherer ein plötzlicher Lärm von Flüchen und Schlägen. Dann schrie eine Stimme: "Polizei! Mord!"

"Die wollen sich da drüben gegenseitig umbringen", bemerkte Barney anerkennend, während die Polizisten im Laufschritt auf den Tumult zusteuerten, der sich nach vielem Hinhören auf beiden Seiten als bloße zwecklose Schlägerei herausstellte.

Als sie zurückkehrten, waren sowohl Barney als auch sein Holzscheit verschwunden. Es war stockdunkel, und alles, was sie tun konnten, war, ziellos umherzuirren, den Schatten zuzurufen: "Steh auf!" und mit Revolverkugeln Büsche abzuschneiden.

* * * * * *

Unterdessen hielt Barney, der seinen primitiven Kerker mit größter Leichtigkeit auf der Schulter trug, unaufhörlich weiter, bis er zu gebrochenen Mulgakämmen kam. An deren Fuß rastete er eine Weile und betrat sie dann, jedes Mal mit neuer Kraft erfüllt, wenn er an St. Helena und die sieben "harten" Jahre dachte, die ihn dort wahrscheinlich erwarteten.

Mehrmals versuchte er, das Schloss, das ihn am Baumstamm festhielt, zu zerschlagen, aber es war zu dunkel, und alle Steine, die er finden konnte, waren zu weich.

Bei Tagesanbruch kroch er erschöpft in ein dichtes Gestrüpp aus stacheligen Nadelbüschen und konnte sich nach vielen Versuchen von seinem lästigen Begleiter befreien. Die lose Kette wickelte er um seine Taille. Er war zu müde, um mehr zu tun als eine Zigarette zu rauchen und sich schlafen zu legen.

Seine Idee war es, wenn möglich die Küste zu erreichen, um von dort aus auf dem Seeweg in eine der südlichen Kolonien zu gelangen. Mit einer Persönlichkeit wie der seinen über Land zu reisen und der Entdeckung zu entgehen, war, wie er wusste, hoffnungslos.

Gegen Abend wachte er mit einem schrecklichen Gefühl der Leere auf, das kaum durch ein Kaninchen gemildert wurde, das er kurz darauf umstoßen konnte.

Kaninchen gab es zum Glück reichlich und zahm, wenn auch sehr arm. Aber Barney litt mit der Zeit stark unter Durst. Außerdem wurde das Wetter immer trüber, und während er sich einbildete, einen ziemlich geraden Weg zu gehen, bewegte er sich in Wirklichkeit im Kreis und irrte wahllos durch das raue, steinige Land.

Allmählich wurden seine Stiefel abgenutzt, seine Kleider zerfetzt, er bekam einen borstigen Bart, der mit Kaninchenblut befleckt war, und am vierten Tag wollte er irgendeinen Ort erreichen, an dem er sich stellen und sofort ins Gefängnis gehen konnte, denn Ketten und Sklaverei waren ihm lieber als seine jetzige Lage.

Aber er konnte nicht entkommen. Er schien sich in einem schrecklichen Labyrinth von Graten zu verfangen, von denen jeder ein genaues Abbild des vorherigen war. Und ein immerwährender Durst ergriff ihn und quälte ihn und wollte nicht verschwinden, so viele Wurzeln kaute er auch.

Am fünften Tag, als er ein großes, hageres Skelett war, mit schwankenden Knochen, ausgetrockneten Lippen und eingefallenen Augen, erblickte er einen Emu, der mit dem Kopf unter einem Felsen etwas machte.

Er schlich sich an und sprang auf seinen Rücken, um ihn zu erwürgen. Aber das Tier warf ihn in seiner Ekstase des Schreckens ab wie eine Feder und war wie der Wind davon.

Mit einer Art dumpfer Neugierde tastete er unter dem Felsen und stieß auf Wasser - kühles und frisches Wasser. Es war ein kleiner Hohlraum, nicht länger als ein durchschnittlicher Eimer, in dem es sich befand, aber es war, wie Barney bald feststellte, eine Quelle, die immer ihren Pegel hielt. Und wie der verlorene Mann in diesem Wasser schwelgte, das er nur durch einen jener glücklichen Zufälle gefunden hatte, durch die manchmal Leben gerettet und Vermögen gewonnen werden!

Nachdem er seine eigenen Spuren zweimal auf einem roten Fleck gekreuzt hatte, wusste er, dass er aufgescheucht war. Wäre das Wetter heiß gewesen, wäre er schon vor zwei Tagen gestorben; aber es blieb immer noch trüb und kühl, und für eine Weile machte Barney die Quelle unter dem großen Felsbrocken zu seinem Hauptquartier, wobei er sich vorsichtig hinauswagte und zitterte, weil er sie nicht wiederfinden würde. Seine Streichhölzer waren längst aufgebraucht, und alles, wonach er sich jetzt sehnte, war der Anblick einer Soldatenuniform oder das schwarze Gesicht eines ihrer Fährtenleser.

Am nächsten Tag erinnerte er sich an die Kette um seine Taille, die zu scheuern begann, legte sich hin und brach nach stundenlangem, unbeholfenem Rütteln das Schloss auf und schleuderte es klappernd auf die Kieselsteine. Zerbrochene Steine umgaben ihn, als er fertig war, und in einigen von ihnen fiel ihm ein matter roter Schimmer ins Auge. Er hob einen davon lustlos auf und untersuchte ihn. Dann sprang er mit einem heiseren Schrei auf.

"Gowld, bei der heiligen Mutter!

Doch dann erinnerte er sich daran, dass er sich nicht in einem Land befand, in dem man sich die Existenz dieses Edelmetalls je erträumt hatte, und seine Laune sank so schnell, wie sie aufgestiegen war.

"Egal, es ist egal", murmelte er. "Wenn ich niemanden finde, oder jemand mich nicht findet, bin ich so sicher wie ein Gewehr - Gowld oder kein Gowld."

An diesem Nachmittag kam die Sonne heraus, und er ging so gerade nach Westen, wie er konnte, halb entschlossen, sich nicht mehr nach der Quelle umzudrehen. Und er war noch keine zwei Meilen gegangen, als er verzinktes Eisen über den Wipfeln des Gebüschs unter ihm glänzen sah.

* * * * * *

Als Mr. Holmes aus Piallah an diesem Abend in seinem Büro saß, fiel ein Schatten auf die offene Tür. Als er aufblickte und die wilde, grimmige Vogelscheuche dort stehen sah, zog er eine Schublade heraus und holte einen Revolver hervor.

"Mach mal halblang mit dem Stempel", sagte Barney, "ich will eine Fade, aber keine Bleifahne."

"Großer Gott!", rief der Hausbesetzer, "Das ist Brennan! Wo zum Teufel warst du denn? Meine Güte, was für ein Schlamassel, in dem der Mann steckt. Überfallen worden, he? Und verhungert, was?" Dann mit Donnerstimme über den Hof: "Koch, gib diesem Kerl etwas zu essen; zuerst heiße Suppe, wenn du welche hast." Dann zu Barney: "Da drüben ist ein Badezimmer; geh dich waschen, während ich sehe, ob ich nicht ein paar Kleider für dich aus dem Laden holen kann. Jetzt geh schon, du Schurke! Du hast dich gestellt, denk dran. Ich bin Richter und nehme dich im Namen der Königin in Gewahrsam. Wenn du versuchst zu fliehen, bist du ein toter Mann. Ich frage mich, wie die Polizei dich übersehen konnte. Aber sie haben dein Logbuch gefunden. Ha! ha! ha!"

"Kein Wort, du großer Schlingel, oder ich erschieße dich", begann Barney einen unzusammenhängenden Satz des Dankes. Aber er war schwächer, als er gedacht hatte, und mit einem Mal brach er in einen Anfall von trockenem Schluchzen aus, während der gutherzige Hausbesetzer zum Haus eilte und in einer Minute mit einem "Stiffener" Whisky wieder auftauchte, der, als der Wanderer ihn schluckte, einen neuen Mann aus ihm zu machen schien.

* * * * * *

"Gold, ja, es ist wirklich Gold, Barney, mein Freund", sagte Mr. Holmes, als sie ein paar Tage später an der Stelle standen, an der der Ausreißer so viele müde Stunden verbracht hatte. "Und anscheinend auch sehr viel davon - ein Vermögen, das mich nicht wundern würde."

"Wenig oder viel, Sorr", antwortete Barney, "du bist dabei."

"Danke", erwiderte der Hausbesetzer. "Aber was ist mit dem sozialistischen Geschäft? Ich gehe doch nicht in eine Spekulation zum Wohle des ganzen Lumpenpacks im Lande!"

"Ich habe viel nachgedacht", antwortete Barney mit einem Augenzwinkern, "seit ich den wilden Mann gespielt habe. Und ich glaube, wir werden die Firma so halten, wie sie ist, ohne irgendeine Co. oder sonst was. Sie sind ein ehrlicher Mann, Mr. Holmes, und ich weiß, dass Sie meine Interessen wahren werden, wenn ich nach St. Helenay gehen muss, wie Sie sagen."

"Das werde ich, Barney", antwortete Mr. Holmes. "Und morgen früh werde ich Sie in die Stadt fahren. Ich hoffe, Sie kommen gut weg. Sie können sich darauf verlassen, dass ich mein Bestes tue; und ich habe einen gewissen Einfluss im Hauptquartier."

Barney kam dank Mr. Holmes nicht nur mit achtzehn Monaten davon, sondern wurde wie ein Staatsgefangener behandelt und "lebte entsprechend", wie er es selbst ausdrückte, was bedeutete, dass er mit all der Rücksicht behandelt wurde, die einem der Partner in der wunderbar reichen Mine gebührte, die anfangs als "Barneys Blow" bekannt war. Als sich jedoch herausstellte, dass es sich um einen "Blow" handelte, der auf Dauer angelegt war, wurde der Name in den imposanteren Namen "Goldener Kaiser" geändert, dessen Anteile heute um keinen Preis mehr zu erwerben sind.

Barney wurde nach zwölf Monaten auf Antrag aus dem Gefängnis entlassen, heiratete und lebte ruhig in einer nördlichen Stadt, während Mr. Holmes ein großes Unternehmen auf dem ehemaligen Piallah, dem heutigen Emu Springs Township, leitete. In Barneys Kuriositätensammlung sind ein großer Holzscheit aus Brigalow, eine lange Stahlkette und zwei ramponierte Vorhängeschlösser hervorzuheben. Aber nur seine engsten Freunde kennen die wahre Geschichte, die mit diesen Gegenständen verbunden ist.

*Hauptstrafanstalt in Queensland.