Spleen

 von Maurice Leblanc

Von seiner Jugend an bemühte sich Sir Arthur Burton, seinem Leben irgendeinen Zweck zu geben, wie seltsam dieser auch sein mochte. Er war sehr reich und versuchte mühsam, sein Vermögen mit neuen Mitteln zu verschwenden. Er wollte sich einen Ruf als Exzentriker erwerben, doch aufgrund seiner kurzen Vorstellungskraft gelang ihm das nicht. Er fühlte sich banal, bürgerlich und bodenständig.

Als er schließlich entmutigt war, ahmte er einen seiner Landsleute nach und wettete, dass er den Tod des Dompteurs Néros miterleben würde. Nach drei Jahren hartnäckiger Verfolgung sah er, wie der Löwe Brutus mit einem Prankenhieb den Schädel seines Herrn aufschlitzte.

Das Leben begann wieder unerträglich. Er verglich die Monotonie der Gegenwart mit den vielfältigen Freuden, die er früher empfunden hatte, wenn er dem Dompteur von Stadt zu Stadt gefolgt war, mit der köstlichen Angst, die ihn während des Kampfes umklammerte. Dann liebte er diese Tiere mit dankbarer Zuneigung. Jedes von ihnen hielt in seinem Maul und in seinen Klauen ein Stück seines Fleisches und seiner Gedanken. Die Gewohnheit hatte sie zu Kameraden gemacht, die einzigen, die die dicke Kruste seines Egoismus durchbrochen hätten.

Dann entschied er sich plötzlich, kaufte die gesamte Menagerie Néros: die Baracke, die Tiere, die Angestellten, die Witwe, die Tochter, und brachte sie vollständig auf sein Anwesen in Blackwood.

Und so ging er regelmäßig um die gleiche Zeit dorthin. Frau Néros saß an ihrem Tresen, sah vornehm aus und hantierte mit einem Stapel Fahrkarten. Neben ihr stand ihre Tochter, die ein violettes Trikot und eine schwarze Samttunika trug. Der Engländer begrüßte sie, nahm eine Fahrkarte und trat ein.

Die Käfige standen in einer Reihe und nahmen eine ganze Seite der Menagerie ein. An alle seine alten Freunde richtete Sir Arthur ein paar Worte. Gegen zehn Uhr bestellte er das Essen. Dann setzte er sich Brutus gegenüber, zündete sich eine Zigarre an und träumte vor sich hin. Und die beiden sahen sich an, beide mit leerem Hirn, beide mit einem freundlichen Gesichtsausdruck.

Eines Abends öffnete er im Kostüm eines Dompteurs die Tür des zentralen Käfigs und drang mutig ein. Der Löwe erwachte, musterte seinen Herrn mit freundlichen Augen und schlief wieder ein. Von da an blieb der Engländer stundenlang in seiner Nähe. Brutus legte sich wie ein Hund hin oder rieb sich mit Kuscheleinheiten. Einmal setzte sich Sir Arthur hin und legte seine Füße auf eine der Stangen. Brutus, der sich drehte, wurde von diesem Hindernis aufgehalten und sprang auf.

Begeistert ging der Gentleman zu weiteren Übungen über. Er drang in die benachbarten Käfige ein und wiederholte alles, was Néros ausführte. Als er fertig war, lud er seine Bauern, die Bauern der Umgebung und die Einwohner von Blackwood ein. Der Eintritt war frei und berechtigte zum Verzehr von Getränken und Zigarren. Nach der Fütterung der Tiere sprang Sir Arthur in seinem schwarzen Gehrock und seinem perlgrauen Trikot in die Mitte des Käfigs. Das Gas ging aus und nach einigen Augenblicken der Dunkelheit sahen die Zuschauer den Gentleman liegen, den Kopf im Maul des Löwen und glücklich lächelnd.

Bald genügte ihm der Anblick der gleichen Gesichter und der Klang des gleichen Applauses nicht mehr. Es fehlte ihm das Staunen der Massen, die Angst des echten Publikums, die der Stille so viel Feierlichkeit verleiht.

Eines Morgens waren die Wände von Paris mit roten Plakaten bedeckt, auf denen in schwarzer Schrift der Name des berühmten Dompteurs Arthur zu lesen war. Er hatte einen großen Erfolg. Sein Traum von Originalität war endlich wahr geworden.

Auch davon wurde er müde. Die Langeweile kehrte zurück, unergründlich. Nichts, keine Wendung, nicht einmal die Rebellion eines hungrigen Tieres. Was könnte langweiliger sein, als immer wieder die gleichen Dinge zu tun? Eine exzentrische Handlung wird alltäglich, wenn sie wiederholt wird. Aber muss man dann immer nach etwas Neuem suchen?

Er beschloss, Selbstmord zu begehen, einen schrecklichen, monströsen, fantastischen Selbstmord. Er zerbrach sich den Kopf und dachte sich grausame Mittel aus. Er träumte vom Unmöglichen. Er glaubte, dass er es endlich gefunden hatte.

Er kehrte mit seiner Menagerie dorthin zurück, richtete sie im Park ein, ließ die Umfassungsmauer um mehrere Meter erhöhen und baute zwischen der Baracke und dem Schloss eine weitere Mauer von gleicher Höhe. Für die Wiedereröffnung berief er alle Bewohner des Landes ein. Am festgelegten Tag entließ er seine Angestellten bis auf einen: den Gasmann. Am Nachmittag ging er zu seinen Tieren und richtete ein System von Seilen ein, von denen jedes auf der einen Seite an der Tür eines Käfigs und auf der anderen Seite am zentralen Käfig endete. Am Abend, eine Stunde nach der Ankunft seiner Gäste, lief er zum Eingang des Parks und schloss ihn selbst mit großen Schlüsseln ab, die er in ein Gebüsch warf. Dann kam er zurück, zog sein Kostüm an und erschien langsam und kalt unter dem Beifall der Zuschauer. Die Übungen begannen. Brutus kletterte über bemalte Holzzäune, durch Feuerreifen und überwand den Toten.

Auf ein Signal hin, wie üblich, ging das Gas aus. Sir Arthur zog im Schatten an den Seilen, eines nach dem anderen, und zwar heftig. Alle Käfige öffneten sich mit einem unheimlichen Klirren. Noch einige Sekunden lang war es still. Dann ertönte plötzlich ein entsetzlicher Schrei, der Schrei eines Kindes, das wahrscheinlich gebissen, zerrissen und zerfetzt worden war.

Es kam zu einem panischen Gedränge. Die Tiere sprangen durch die Menge, kratzten, traten, rissen Gliedmaßen ab und rissen Gesichter ab. Unter dem Druck brachen die Pfosten und die Baracke stürzte ein. Aus den Trümmern stiegen bald Geister auf, die durch den Park galoppierten. Und andere Gespenster jagten sie, holten sie ein und rannten sie um. Glücklichere Flüchtende erreichten die Umzäunung, versuchten, sie zu überwinden, doch sie fielen erschöpft zurück und kuschelten sich aneinander.

Und die ganze Nacht hindurch ging der Lärm weiter. In den tiefen Wäldern, zwischen den hohen Schallmauern, hallten die Schmerzensschreie, die verzweifelten Rufe und die Schreie der Agonie wider. Ein gewaltiges Geschrei stieg zum Himmel auf: das ununterbrochene Konzert der Raubtiere, die knurrten, bellten, brüllten, kicherten und Siegeslieder sangen. Über dem Feld des Gemetzels schwebte ein Adler mit ausgebreiteten breiten Flügeln, und manchmal konnte ein Sterbender einen großen Schatten erkennen, der um ihn herumschwirrte, der immer näher kam.

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