Maurice Leblanc

Hundert Sous

 Mein erster Schreiber führte einen grauhaarigen Priester ein, der ein gewöhnliches Aussehen und ein sympathisches Gesicht hatte. Er trug trotz der Kälte nur eine Soutane, die so abgenutzt war und so glänzte, dass die Flammen des Feuers darin in undeutlichen Spiegelungen tanzten. Die wenigen Haare auf seinem Dreispitz waren von einem schmutzigen Rot. In der Hand trug er einen Gobelinbeutel.

Ich bat ihn, sich zu setzen und mir den Zweck seines Besuchs zu schildern. Er setzte sich und sagte mit großer, schüchterner Stimme zu mir:

- Ich bin der Abbé Gallois ... Gallois ...

Er zögerte, als ob dieser Name mir ein Geheimnis hätte verraten sollen. Und tatsächlich erinnerte ich mich an eine Geschichte über einen verschuldeten Priester, einen Skandal, den die Lokalzeitungen ausgenutzt hatten. Er fuhr fort:

- Jetzt diene ich der Pfarrei La Haie-Aubrée, einer sehr armen Gemeinde, sehr arm" - er seufzte und blickte zur Decke auf - "und ich habe hier eine Summe, die ich Ihnen anvertrauen möchte ...

Verblüfft über diese Schlussfolgerung antwortete ich:

- Das ist ganz einfach, ich stelle Ihnen eine Quittung aus.

Er unterbrach mich abrupt:

- Kann ich von diesem Betrag nach Bedarf etwas abzweigen?

- Natürlich", sagte ich.

Er schien zufrieden, öffnete seine Tasche und zog aus einer alten Brieftasche vier Hundertfrankenscheine und fünf Goldmünzen heraus. Dann holte er einen Leinenbeutel hervor und leerte den Inhalt auf den Tisch: dreihundert Fünf-Franc-Stücke.

Diese Anhäufung von weißem Geld überraschte mich. Aber er sammelte schon seine Sachen ein und begrüßte mich. Ich begleitete ihn.

Nach acht Wochen war von den zweitausend Francs nichts mehr übrig. Jeden Samstag kam er herbei, verlangte zehn oder fünfzehn Louis, zählte sie und murmelte mit trauriger Miene:

- Wie gut das funktioniert, mein Gott, mein Gott!

Im nächsten Quartal kam er wieder.

Diesmal breitete er dreihundertvierzig Hundertpfennigstücke in Stapeln vor mir aus, die er liebevoll streichelte.

- Ich sagte zu ihm: "Sie sammeln sie!

Er tat so, als würde er nicht hören, um sich die Langeweile einer Erwiderung zu ersparen, und ging schnell weg.

Sieben Wochen später hatte er mir durch aufeinanderfolgende Anleihen alles wieder abgenommen.

Und so war es jedes Quartal. Er vertraute mir immer denselben Betrag an, der fast ausschließlich aus großen weißen Münzen bestand, die er dann mit einer Art Wut ausgab.

Ich muss zugeben, dass mich die seltsame Zusammensetzung dieser Zahlungen, das erschrockene Auftreten des Priesters, sein Schweigen, das nur von dumpfen Klagen über den zu schnellen Rückgang seiner Einlagen unterbrochen wurde, sehr faszinierte. Woher hatte er diese Einkünfte? Eine Bank hätte diese unveränderliche Zahlungsweise nicht durchgeführt, ebenso wenig wie ein Unternehmen oder eine Handelsgesellschaft. Und warum diese ewige Soutane, deren loses Gewebe sich nun wie eine Leinwand auflöste?

Eines Tages gestand ich ihm meine Neugierde:

- Und schließlich, Herr Pfarrer, können Sie mir sagen, woher Sie diese unwahrscheinliche Fülle von Hundertpfennigstücken haben?

Er errötete, war einige Minuten lang nachdenklich und entschied sich dann plötzlich:

- Ja, ich werde es Ihnen sagen, zumal Sie mir einen großen Gefallen tun können, der Sie übrigens wenig Mühe kostet.

Und er erzählte mir diese seltsame Geschichte:

- Ich habe einen Fehler, Sir, einen schweren Fehler, der mir das Leben verdirbt und mich in Komplikationen verwickelt, die meine Ruhe gefährden. Es ist mir unmöglich, aber, wie Sie hören, materiell unmöglich, demjenigen, der mich darum bittet, ein Almosen zu verweigern, demjenigen, der meine Güte erfleht, eine Hilfe zu gewähren.

"Glauben Sie nicht, dass ich auch nur den geringsten Stolz empfinde, wenn ich Ihnen das darlege. Nein. Geld stört mich, es langweilt mich. Ich habe nur Freude daran, es zu verteilen. Wenn ich es in meiner Tasche spüre, wiege ich es auf dem Boden meiner Hand, mit dem unwiderstehlichen Wunsch, es dem ersten Passanten zu schenken.

"Die Armen wissen das ganz genau. Sie kommen aus allen umliegenden Dörfern. Sie belagern mein Pfarrhaus. Es ist eine Prozession, die hereinkommt, empfängt und wieder geht, ohne sich bei mir zu bedanken, weil sie es als selbstverständlich ansehen. Aber ich nehme es ihnen nicht übel. Ich bete die Armen an, Sir, ich bete sie mit meiner ganzen Seele an, ich habe Respekt vor ihnen, ein grenzenloses Mitleid. Der Anblick ihrer Lumpen zerreißt mir das Herz. Ich würde ihnen mein Haus, meine Kleidung, mein Essen, mein Leben geben. Ich möchte wie sie sein und an den Wegen betteln. Ich schäme mich für den Pfennig, den ich behalte, wie für einen Diebstahl.

Er sprach leise, mit einer traurigen, tränenfeuchten Stimme. Er erhob die Stimme und fuhr fort:

- Ich bin oder besser gesagt, war sehr arm. Ich bin sehr arm, und meine Angewohnheit hat mich früher genauso stark getrieben wie heute. Das hat mir zum Verhängnis geworden. Ich machte Schulden, ich versäumte es, den Bäcker oder den Lebensmittelhändler zu bezahlen, ich nahm Kredite auf, ich deckte mit meiner Unterschrift Leute, die mich betrogen. Schließlich war es ein solcher Skandal, dass man mich versetzte, und ich strandete in dieser kleinen Gemeinde La Haie-Aubrée, einer der bedürftigsten des Departements.

"Ich habe dort viel gelitten. Es gibt dort unzählige arme Menschen. Mir wurde ein Teil meines Gehalts vorenthalten. Jeden Moment, Sir, musste ich Almosen ablehnen. Ich hatte nichts, gar nichts. Ich weinte.

"Um diese Zeit starb einer meiner Verwandten, ein alter, entfernter Cousin, zu dem ich keine Beziehungen mehr hatte. Ich war der einzige Erbe seines Vermögens, das aus einem Mietshaus in Chartres, Rue de la Volasse, Nummer 9, bestand, das auf achtzigtausend Franken geschätzt wurde.

"Ich war gerade dabei, in diese Stadt zu reisen, als eine Person bei mir auftauchte. Er bot mir an, die Erbschaftssteuer zu zahlen, wenn ich dafür die Jahresmiete auf 8000 Francs senken würde.

"Verwirrt stotterte ich:

"- Achttausend Francs! Zehn Prozent!

"Er antwortete mir:

"Das ist doch übertrieben, oder? Sind Sie mit einer stärkeren Senkung einverstanden?

"Ich beeilte mich, alle notwendigen Papiere und Vollmachten zu unterschreiben. Und von nun an brachte mir Herr Gourche regelmäßig die zweitausend Franken für die fällige Rate selbst.

"Ach, Herr, ich war wirklich glücklich! Ich kannte nicht mehr den demütigen Vorwurf, den mir die Augen der abgewiesenen Bettler zuwarfen. Wie habe ich Elend gelindert und klaffende Wunden geheilt! Ach, warum hat Gott mich nicht in meiner friedlichen Unwissenheit gelassen?

"Ein Geschäft führte mich nach Paris. Ich kam über Chartres zurück und hatte die Absicht, mein Gebäude zu besichtigen.

"Als ich aus dem Zug ausstieg, fragte ich nach dem direktesten Weg in die Rue de la Volasse. Die erste Person, die ich fragte, blickte mich an. Die zweite brach in Gelächter aus. Ich verstand es nicht. Schließlich führte mich ein Junge in eine dunkle, menschenleere Gasse vor ein großes, geheimnisvoll aussehendes Gebäude und sagte zu mir:

" - Da ist sie, die Neun.

"Ich klingelte. Ich trat ein.

"Dann, erst dann, ohne dass mir jemals, ich schwöre es Ihnen, Herr, ein Verdacht gekommen wäre, erfuhr ich, welch schändliches Haus mir gehörte!

Er schwieg, bedeckte sein Gesicht mit beiden Händen und seine Lippen murmelten undeutliche Silben, sicherlich ein Gebet. Er fuhr mit nachdenklicher Stimme fort:

- Ich hätte ihn sofort loswerden müssen, nicht wahr? Was soll ich sagen? Gourche hat mir gedroht, alles zu verraten. Er hat zu viele Vorteile, wenn er mein Untermieter bleibt. Und ich habe Angst, ich habe Angst vor einem Eklat, bei dem mein Geheimnis öffentlich wird. Und was für ein Geheimnis!

"Aber der wahre Grund für meine Untätigkeit liegt nicht hier. Wenn ich verkaufe, muss ich mein Geld anderweitig anlegen und es gibt keine Anlage, die mir auch nur annähernd die enormen Einnahmen aus meinem Gebäude einbringen würde. Sehen Sie, ich kann mich nicht dazu entschließen, meine Almosen einzuschränken. Mir scheint, ich würde die Armen frustrieren. Was würden all die Kranken, die Krüppel, die Einarmigen, die Blinden und die armen Leute in der Gegend sagen, wenn ich sie mit leeren Händen und hohlem Magen wegschicken würde? Ich habe einen offenen Tisch bei mir zu Hause, die Schüsseln sind voll mit Suppe, die Karaffen überlaufen mit Cidre. Ich gebe, ich gebe ohne zu zählen. Und ich müsste die Türen schließen und mich taub stellen, wenn jemand anklopft! Ich kann nicht, ich kann nicht, ich liebe sie zu sehr; sie sind meine Brüder, sie sind meine Kinder. Gott hat mir die Aufgabe anvertraut, sie zu ernähren und ihnen zu helfen. Ich werde nicht versagen.

"Und wenn ich es wegschmeißen würde, würde ein anderer es besitzen, das verfluchte Haus! Das Geld des Lasters würde eitle Freuden bezahlen. Ich aber reinige es durch Nächstenliebe. Wahrlich, ich sage euch, es ist meine Pflicht, meinen Schmerz und meinen Ekel zu beherrschen. Der Herr wird mir vergeben. Wenn ich mich auch irre, so handle ich doch wenigstens nach meinem Gewissen.

Der Priester sprach die letzten Worte mit fester Stimme und erhobenem Kopf, wie ein Mann, der über sich selbst urteilt und sein Verhalten freispricht, egal wie seltsam es auch erscheinen mag.

Ich deutete an:

- Also, die Hundertpfennigstücke?

Er antwortete einfach:

- Ja, das ist der Preis der Sünde. Früher habe ich sie aufbewahrt. Aber es gab einige Diebstähle im Land und ich wollte sie Ihnen lieber geben. Wenn Sie einverstanden sind, wird Gourche sie Ihnen sogar direkt bringen. Es schmerzt mich zu sehr, diesen Mann zu sehen!

Er dachte nach. Ich spürte, dass er mich noch um einen Gefallen bitten wollte und sich nicht traute. Ich nahm seine Hand und sagte sanft zu ihm:

- Kann ich Ihnen bei etwas Wichtigerem behilflich sein? Ich würde mich freuen.

Er stotterte:

- Ja, vielleicht ... Ich habe jetzt so viele arme Leute... Es kommen von allen Seiten welche hinzu... meine Bedürfnisse werden immer größer... Wenn man nur ... wenn man nur die Miete erhöhen könnte.

(Neuübersetzung 2023. Alle Rechte vorbehalten)