Georges Eekhoud

DIE QUADRILLE DES LANZENTRÄGERS

...an welchen Orten ich sah und
praktiziert such villainy as is abominable
zu erklären.

Robert Greene (Reue).

Durch durch die Reinigung aller
Ekel.

Tristan Courbière. (Der Renegat.)

I

Zu dem rauen, metallischen Eindruck des dämmrigen Himmels über der Kaserne des 45. Lanciers fügten die Trompeten, die zur Versammlung riefen, wie Tropfen geschmolzenen Kupfers hinzu.

Die etwa hundert Einberufenen, die vor einer nicht alltäglichen Situation gewarnt wurden, strömten aus den Zimmern in den Hof.

Es gab keinen, der sich nicht für einen Mustersoldaten hielt, verglichen mit dem Schwein, das sie zur Rechenschaft ziehen wollten. Der Kommandant wartete mit der Säuberung, bis es dunkel wurde und die guten Leute draußen waren, weil er es für überflüssig und fast schon ungesund hielt, sie als Vollstrecker der niederen Werke einzusetzen. Die Erfahrung, die Truppenführer mit dem menschlichen Charakter haben, garantierte, dass der Verurteilte nicht auf härtere und unerbittlichere Folterer treffen würde als die im Quartier zurückgehaltenen Arsouillen und Ersatzleute.

Sie stellten sich in Schlachtordnung in zwei Reihen auf, die sich im Abstand von zwanzig Schritten gegenüberstanden.

Der Hauptmann flüsterte einem Maréchal des Logis einige Worte ins Ohr, der sich mit zwei Reitern in den Flügel des Gebäudes begab, der von den Kerkern gekrönt wurde, und der Hauptmann war ernst und zwirbelte die Zähne seines Schnurrbarts. Im Geiste verfolgten die Männer den Aufstieg des Piketts auf den Dachboden und stellten sich vor, wie sie den Hauptverantwortlichen dort oben auffordern würden und wie er die wichtigsten Vorkehrungen treffen würde, bevor er mit seiner Leibgarde herunterkam.

Aber wie es bei solchen Erwartungen an ein spannendes Spektakel immer der Fall ist, rannte ihre Phantasie auf der Post herum und es vergingen Minuten, in denen der Kommandant mit der Peitsche den imaginären Staub von seinen Stiefeln bürstete, bevor der Protagonist des versprochenen Dramas mit seiner Eskorte herauskam.

Unter den keuchenden Soldaten ging ein Raunen um, das dem Rascheln trockener Blätter glich, die vom Novemberwind gejagt werden. Dann herrschte eine Stille, in der man das Destillat der Gedanken und das Pochen der Herzen hören konnte.

Trotz seines unglücklichen Zustands und der Schande dieser Konfrontation war der noch sehr junge Täter ein sehr plastischer Reiter mit einer vorteilhaften Größe und einer hübschen Physiognomie, der sozusagen in seine stroh- und granatrote Uniform mit gelb-orangem Besatz eingepasst war. Er trug die große Uniform, aber ohne Säbel, Sporen und Czapska. Er riss die Augen auf wie ein Nachtvogel, der plötzlich dem Licht ausgesetzt ist, und einige Strohhalme in seinem schwarzen, krausen Haar ließen vermuten, dass man ihn schlafend auf seiner Sänfte erwischt hatte.

Obwohl er sich frei bewegen konnte, bewegte er sich mit der Langsamkeit und Unbeholfenheit eines Rekruten. Er schien außer Atem zu sein, und als er stehen blieb, um Luft zu holen, zerrten ihn die Soldaten, die ihn flankierten, an den Armen bis auf zehn Schritte an den Hauptmann heran.

Um den feindseligen und sarkastischen Blicken zu entgehen, die hartnäckig auf ihn gerichtet waren, blickte der junge Mann auf und schien dem Flug einiger Spatzen zu folgen, die zwitschernd zu ihrem Nest auf den Dächern zurückkehrten, unter denen man ihn eingesperrt hatte, Als er plötzlich hörte, wie ein Pferd am anderen Ende der Kaserne wieherte und im nächsten Moment mit den Hufen scharrte, mit der Ungeduld eines frischen Pferdes, das schon zu lange im Stall stand, sein eigenes Pferd, den hübschen Fuchs, der so gut zum Reiter passte. Rief das edle Tier nach seinem Herrn? Der Gedanke, dass er es nie wieder reiten würde, machte das Gefühl seiner Schande noch grausamer, und zum ersten Mal seit seiner Verhaftung konnte er seine Tränen kaum zurückhalten.....

Nachdem er jedoch gehustet hatte, entfaltete der Hauptmann ein Verwaltungsstück und las, nicht ohne zu stottern, das Protokoll über die Tat auf frischer Tat.

Mit feuchten Augen, die immer noch auf den Dachfirst gerichtet waren, und hängenden Armen bemühte sich der Patient, nur dem Gezwitscher der Spatzen, dem Wiehern seines tapferen Pferdes und auch den ersten Akkorden eines Heurigenballs zu lauschen, der in der Nähe des Viertels tobte, aber so sehr er sich auch bemühte, die schamhaften und schnarchigen Umschreibungen der Anklageschrift beherrschten alle anderen Gerüchte, und die Worte seiner Verurteilung: ". ...Sittenverbrechen...schändliche Erniedrigung...Ausschluss aus der Armee..." zerschlugen sein Trommelfell wie Beckenschläge oder zerfetzten es wie Pfeifensplitter.

Als er am Ende seiner Lektüre angelangt war, sagte der Kommandant mit gedämpfterer Stimme zum Maréchal des logis: "Tun Sie Ihren Dienst!

Nach einer krampfhaften Pause entschloss sich der Marschall schließlich, den Verurteilten anzusprechen und riss ihm mit hastigen Bewegungen die Fischgrätenmuster und Borten von den Ärmeln, die gedrehten Schultern, die Brandebourgs, die Paspeln und sogar die Knöpfe des Dolmans ab. Um diesen schändlichen Vorgang zu erleichtern, waren die Abzeichen und Ornamente zuvor abgeschnitten und leicht an der Uniform befestigt worden. Trotzdem schwitzte der Arbeiter stark und musste sich mehrmals wiederholen, weil er verschwommen sah, seine Hand losließ und er zu schnell vorging, um es zu beenden.

Bevor er in den Dienst trat, war der Offizier Knecht eines Fischhändlers gewesen, und bei jeder Stickerei, die er dem armen Kerl abnahm, erinnerte er sich an das Zischen, das die Haut der lebenden Aale verursachte, wenn er sie mit seinem zerbrochenen Messer zurückzog. Nicht einmal die bleiche Blässe und vor allem die Zuckungen des Degradierten bei der Berührung seiner Faust erinnerten den Henker an die violetten Viecher, die sich gehäutet und zerteilt auf dem Marktstand wälzten.

Das tapfere und übermütige Lächeln, das die Lippen des Anathemas anfangs geformt hatten, wurde von Stufe zu Stufe zu einem so schrecklichen Sardonismus, dass der Henker sich abwandte, um ihm nicht mehr zu begegnen.

Dieses falsch-heitere Grinsen wurde übrigens durch die unerschöpfliche Not widerlegt, die die Augen des Opfers belebte, erweiterte und befeuchtete.

Schließlich riss der Peiniger die breiten orangefarbenen Streifen, die sich in die Hose geschlichen hatten, mit einem kräftigen, präzisen Ruck herunter. Als der Mann seine jämmerlichen Augen wieder zum Henker richtete, waren sie plötzlich von einem brennenden Fieber getrocknet und nicht mehr tränenüberströmt, sondern blutunterlaufen.

Diesmal wich der Feldmarschall zurück und zog sich zurück, weil ihn der rachsüchtige Ausdruck dieser blutigen Augen für den Rest seines Lebens verfolgte.

Auch der Hauptmann hatte sich von der Bühne zurückgezogen. Für die noch zu erledigenden Formalitäten war er auf den guten Willen seiner Männer angewiesen. Es war nicht nötig, sie zu stylen.

Die beiden Reihen rückten zusammen, sodass ein langer, schmaler Korridor entstand, der von der Stelle, an der sich der Verurteilte befand, bis zu der großen, weit geöffneten Tür reichte.

Der arme Teufel ahnte, dass eine weitere Prüfung, eine zusätzliche Folter auf ihn wartete.

Was für eine Art von Gymnastik sollten all die Raufbolde machen, die sich ein paar Schritte voneinander entfernt aufstellten, um mehr Spielraum zu haben? Das rechte Bein nach vorne gestreckt, könnte man meinen, sie würden sich wie in der Waffenkammer spalten. Aber ihre Gesichter verrieten nie eine solche aggressive Absicht. Sie nehmen ihre Aufgabe also sehr ernst. Diese gespitzten Lippen, diese spitzigen Blicke, diese fleischigen Köpfe, die schräg auf seine armselige Person gerichtet sind! Sie sehen aus wie Spadassins, oder besser gesagt, wie Hackenschützen, die auf der Hauptstraße postiert sind.....

Tzim la la la! Die Musiker der "Guinguette" beginnen das Finale der wilden Quadrille, deren Pastourelle gerade die Degradierung des Elenden begleitet hat..... Vorwärts zwei! Und im Takt!

Nein, es sind zu viele, die ihm das übel nehmen. Erbarmen, die alten Freunde! Alles, aber nicht das! Man soll ihn lieber in den Kerker zurückbringen und ihn nie wieder herausholen; man soll ihn dort vor den Augen seiner Mitmenschen verstecken und ihn sogar vor Hunger und Durst sterben lassen. Hier, er geht von sich aus zurück.....

Aber die Bauern, die ihn vorhin aufgespürt hatten und hinter ihm postiert waren und ihn ständig beobachteten, unterdrückten diesen Wunsch nach Unabhängigkeit, packten ihn an den Schultern, drehten ihn um die eigene Achse und warfen ihn mit einem doppelten Ruck auf den unteren Rücken zwischen die beiden böswilligen Kolonnen.

Dzim la! Vorwärts zwei!

Von Reihe zu Reihe hagelt es harte, rhythmische Tritte, die von der harten Musik skandiert werden, zur richtigen Zeit und im richtigen Moment, fast mit dem "un... deuss..." der Zugschule: Der Unterschenkel wird zum Gesäß hin angewinkelt und federt das Sprunggelenk ab, um den Stiefel in die Lenden des Pastiras zu schleudern. Einige, aber sehr wenige, verfehlen das Ziel absichtlich und skizzieren nur die Geste. Die bunte Masse der durch Strafen und Strafarbeiten verbitterten Mufflons genießt dieses wilde Spiel. Sie zappeln und fiepen, bis sie an der Reihe sind. Wenn sich der Prügelknabe nähert, strecken sie die Zunge heraus, pressen sie zwischen die Zähne, spannen ihre Muskeln an und verkrampfen ihren ganzen Körper, um eine einzige Aktion zu vollziehen. Sie sind buchstäblich außer sich. Es kommt nicht oft vor, dass sie den Pekinesen verpassen. Und mit der scheinheiligen Bosheit von Schurken, die für soziale Gerechtigkeit arbeiten, schießen sie ihm den Wimpel direkt zwischen die Augen. Die flinksten unter ihnen tasten ihn mit dem rechten Bein ab und fangen ihn mit dem linken wieder ein. Und alle kichern, schimpfen und tätlichen Angriffen folgen, applaudieren bei den besten Trümpfen und ergehen sich in heiseren Einwürfen und dem Gejaule eines Schurken, der die Sohlen ausklopft, um sich die Zehen zu wärmen. Nie zuvor waren die Widder so eifrig und wetteifernd beim Manövrieren. Das wird der größte Spaß ihrer Dienstzeit!

Selbst das seltsam dumpfe und gedämpfte Geräusch der Schläge, die auf die Parade niederprasselten, versetzte sie in Jubel. Ein ehemaliger Hafenarbeiter verglich das Geräusch mit dem eines Stapels von Bündeln, die in den Laderaum fallen. Einen Holzfäller erinnerte es an die herbe Winterbise, die den entlaubten Wald zornig schüttelt. Aber ein Arbeiter fand noch mehr: Jedes Mal, wenn er später in der Knetmaschine mit den Füßen spielte, dachte er an das dumpfe Wimmern des menschlichen Teigs an diesem für immer berühmten Abend!

Inaktiv, ohne Gedanken, prallt der Mann mehrere Sekunden lang ab und springt auf. Eine Schnecke wirft ihn um, eine andere hebt ihn auf. Wenn er zu Boden geht, springt er sofort wieder auf, wie ein Pferd unter der Peitsche des Fuhrmanns.

Schließlich erreicht er die Grenze dieses Weges der Schmerzen. Noch vier oder sechs Quälgeister, die er überwinden muss, und er ist draußen, frei, auf dem offenen Meer. Aber die Weite und die Freiheit erschrecken ihn ganz anders als die Prüfungen, die er in diesem Vorhof erlitten hat. Die Straße in der Vorstadt, das Ödland, die leprösen Gehege, in denen hier und da ein Gasbrenner wie eine brennende Fledermaus pulsiert, diese abendliche Atmosphäre ist ihm noch nie so voller Fallen erschienen.

Ein schreckliches Unvorhergesehenes lauert auf ihn.....

Und anstatt eilig hinauszugehen, stößt er sich, er wehrt sich, er zuckt unter den Schlägen nicht mehr zusammen. Wenn nötig, würde er wieder zwischen den zwei Hecken der Peiniger hindurchgehen, um wieder in seinen Kerker der Gnade zurückzukehren. Doch die letzten Partner, die von dieser Trägheit entnervt waren und es eilig hatten, die Sache zu beenden, vereinten ihre Kräfte und schleuderten ihn auf einmal auf die Zugbrücke jenseits des Tores.

Mit einem sepulkralen Krachen schlugen die massiven Flügel hinter ihm zusammen, während ein lang anhaltender Buh-Ruf ihn über die Zinnen der Mauer hinweg begrüßte.

II

Er kauerte in der Nische, unter dem dunklen Gewölbe, drückte gegen die Tür, keuchte nach den vier Wänden, nach der milden Einsamkeit des Kerkers. Im Grunde dauerte es eine Weile, bis er sich klar darüber war, was mit ihm geschah. Er war unfähig, einen eigenen Willen zu entwickeln, und hatte nur noch vage Instinkte. Er klapperte mit den Zähnen, war blind und verwirrt, tausend Kerzen brannten unter seinen Augenlidern, er fröstelte unaufhörlich, aber manchmal schüttelte ihn das Schluchzen eines Erstickten, der Schluckauf eines Epileptikers, und er war wie gelähmt. Das Haro seiner Feinde hallte noch in seinen Ohren wider und es schien ihm, als würden ihre Füße immer noch auf ihm herumtrampeln.

Seine Kleidung, die vor fünf Minuten noch so glorreich gewesen war, jetzt aber von allen Spitzen und Posamenten befreit, zerschlissen wie ein Lumpen, löchrig und kaum noch am Körper zu halten war, war eine Livree der Schande, eine Karikatur der Uniform, eine dieser Karnevalsfetzen, die den Schweiß trinken und den Schund von Generationen von Masken verkünden, ein Fußabtreter, an dem die schlammigsten Sohlen des Regiments vor Wut gekratzt hatten.

Und seine Ausrüstung war noch weniger verdorben als das menschliche Wrack, das sie trug. Man kann nicht tiefer sinken, nicht abscheulicher, nicht abscheulicher sein als dieser Abschaum der Armee. Unter der Uniform zählte er keinen einzigen Kameraden mehr. Keiner von denen, mit denen er an den Abenden seiner Streifzüge von Spelunke zu Spelunke gezogen war, mit denen er sich jedoch in entwürdigenden Promiskuitäten gesuhlt hatte, würde ihm diese höchste Schändlichkeit verzeihen, neben der die schlimmsten Schandtaten zu guten Werken wurden. Die schlimmsten Witzbolde hielten es für ihr Recht und ihre Pflicht, ihn auf die Müllhalde zu werfen.

Und seine Strafe hatte gerade erst begonnen:

Der beste Samariter würde sich von nun an von ihm abwenden. Der Leprakranke würde Angst haben, seine Hand zu berühren. Er war unwiderruflich verboten, außerhalb des Gesetzes, außerhalb der Gesellschaft, außerhalb der Familie! Er hatte keine Eltern, keine Schwestern, nicht einmal eine Mutter!

Bei diesem Gedanken, dem ersten, der ihm in den Sinn kam, erlangte er auch den Gebrauch seiner Glieder wieder und machte eine Bewegung, um über das Geländer des Wassergrabens zu klettern, aber plötzlich erschütterten die Dissonanzen der Quadrille, die während seiner Folter geschabt und geblasen wurde, wieder die kautlelistische Trägheit der Vorstadt.

Und die Disharmonien, die faule Farbe, die Raserei, die ständigen Risse in dieser Musik, die dem Raggum und dem Gejaule eines Ganoven würdig ist, diese Blechbläser, die so schlecht wie Schnecken klingen, dieser provokative und zynische Cancan, zu dem man ihn gerade den makabersten Alleingang tanzen ließ, vergewaltigten plötzlich sein Gewissen und verwandelten seine Verzweiflung in ein übergroßes Bedürfnis nach Vergeltung.

-Was für eine Dummheit ich begehen würde!", dachte er, während er sich fröhlich von der Kaserne entfernte. Die Tugend ist ein großer Witz! Und die ehrlichen Leute sind Heuchler, die nur den Skandal bestrafen..... Es war falsch, mich erwischen zu lassen: das ist alles.... Die Natur schert sich nicht um humanitäre Gesetze und gesellschaftliche Anstandsregeln..... Es gibt mehr Schurken, für die die Sonne scheint und die Bäume an den Hauptstraßen grün sind, als abgestumpfte und staubige Spaziergänger, und wenn die dunklen Nächte erlaubte Affären schützen, begünstigen sie nicht weniger betrügerische Liebschaften!

Es wäre schön zu sehen, wie die Haustiere die Raubvögel und Raubtiere in die Knie zwingen..... Du Narr, ich dachte, ich sei die Ausnahme, der einzige Abweichler meiner Art! Was, ich bin gerade mal dreiundzwanzig Jahre alt, und für ein Kavaliersdelikt, für ein Missgeschick hätte ich mir selbst die Todesstrafe auferlegt, die die ausgezeichnete Justiz dieser Welt oft vor hemmungslosen Schurken verschont..... Das war's.... Wenn Ordnung und Regel mich ohne Vergebung verurteilen, melde ich mich zum Dienst der Phantasie und des Vergnügens; ich trete in die Armee der Schurken und Ungehorsamen über.....

Keine Gefahr, meine Feine, dass die Bettler in den Puffs und die Turlupinen in den Strafanstalten mich ausspeien und mich aus ihrem würzigen Milieu entfernen.....

Sie streiten sich nicht über Geschmack oder Farbe... Ich kenne eine Freimaurerei, in der mein Charakter und meine Jugend mir eine herzliche Gastfreundschaft einbringen werden!

Und während er sich mit hingeworfenen Sophismen oder abgehackten Sätzen, unterbrochen von Gekicher, betäubte, stellte er sich Mysterien und Rituale vor, die er nicht in der Lage gewesen wäre, in recht spekulativen Begriffen zu dichten.....

Am Rande der rationalen Welt, jenseits der extremen Toleranz, flüchteten die Stigmatisierten, die Unheilbaren seiner Art in geheime Lazarette, um dort Linderung für das einzige Übel zu finden, das unsere Schwestern aller Wohltätigkeiten nicht lindern konnten.

Die Gazetten hatten ihr die segorianischen Sitten in den Strafkolonien aufgezeigt. Neben den Bettler- und Frelampierzimmern waren die Kasernenkammern mit ihren riskanten Streichen und unanständigen Schikanen wie jungfräuliche Kinderstuben. Die Wärmestuben der Vagabundenlager setzten die Priapen der antiken Dampfsaunen fort. Und wie in den Treibhäusern, die für den Anbau von Pflanzen eingerichtet worden waren, blühten dort monströse Pflanzen, die aus dem Heidentum wiederauferstanden oder aus dem Orient importiert worden waren.

Die Atmosphäre war erstickender als Ozon und schädlicher als Mofetten. Fahle Begierden knisterten auf der Haut wie Irrlichter auf dem Moor. Hier herrschte das Feuer der Hölle über das Feuer des Himmels, denn nirgendwo sonst schleppten und vermischten sich die Salamander der verfluchten Glut und der Asphaltseen so unverfroren. Und nun sehnte sich der Degradierte nach dem Leben in der Hölle und erlebte in Vorfreude die brennende, unheimliche Zärtlichkeit des Galeerensklaven für seinen Mühlenkumpel.....

III

Er war so sehr von diesen unheilvollen Trugbildern besessen, dass er, als er am Eingang des Balls vorbeikam, wo die Quadrille unaufhörlich lärmte, zwei ziemlich graue Tänzer anrempelte, die Arm in Arm aus dem Eingang kamen.

Die rote Laterne des Schildes ermöglichte es ihnen, den Ungeschickten zu betrachten. Seine verwesten Züge, seine hageren Augen und der wilde, aufhetzende Ausdruck seiner Physiognomie fielen ihnen sofort auf, aber was sie so sehr verblüffte, dass sie ernüchtert waren, war der außergewöhnliche Zustand seiner Kleidung. Allein dieser Lumpen war schon ein Angriff auf das Dekor und die Ordnung.

-Wo zum Teufel hatte sich dieser Gemeindemitglied so zurechtgemacht?

Plötzlich wurde ihnen klar, dass sein Abenteuer für Aufsehen gesorgt hatte. Die Begegnung war wirklich pikant. Ein Schnäppchen! Achtung! Jetzt wird gelacht!

Und einer der beiden Faubouriens verpasste ihm denselben Spitznamen, den ihm die Echos in der Kaserne gerade zugerufen hatten. Auch dieses Mal verließ ihn sein Entschluss, er blieb feige und duckte sich unter der Beleidigung. Bevor er wieder zu sich kam und daran dachte, die Angreifer abzuwehren oder zumindest zu fliehen, scharten sich andere Männer, die durch die Ausrufe und Pfiffe ihrer Kameraden an die Tür gelockt worden waren, um den Degradierten und schnitten ihm den Rückzug ab.

Ein Wort brachte sie auf den Plan. Ihr Unwille wurde durch die Feindseligkeit ergänzt, die die einfachen Leute, vor allem die Faubouriens und die in die Stadt investierenden Landbewohner, gegen alles hegen, was Uniform trägt. In der Umgebung der Kaserne kam es immer wieder zu blutigen Auflauern und Schlägereien. Mehrmals wurde die Spelunke, in der die Kavaliere am Zaun ihre Dulcineas springen ließen, von der Soldateska als Vergeltung und aus Korpsgeist von Grund auf zerstört, nachdem der eine oder andere Lanzenträger benachteiligt worden war.

Wenn der Reiter, der gerade in diese Gruppe von Schlachtenbummlern gefallen war, desertiert wäre oder die gelbe Patrone aus einem anderen Grund erhalten hätte, hätten sie ihn zweifellos als Triumphator begrüßt, aber obwohl sie es mit der Moral nicht so genau nahmen, war die Art der Beleidigung diesmal eher gegen ihn gerichtet, und sie freuten sich grausam darüber, dass sie ihre Vorurteile gegen die gesamte Armee, der der Ausgestoßene angehört hatte und der sie die gleichen unehrenhaften Praktiken zuschrieben, rechtfertigen konnten. Sie würden den Täter noch weniger schonen als seine ehemaligen Waffenbrüder. Sie führten ihn bereits zur Seite, um ihm neue Fragen zu stellen, ihn lange auf die Streckbank zu legen und ihn mit jenen Verzögerungen zu quälen, mit denen die Virtuosen der Schikane den Durchstich eines räudigen Hundes verlängern.

Einer der führenden Marlous ging dazwischen:

-Wir sollten diesem Kerl nicht die Hände schmutzig machen, sondern ihm die Gelegenheit geben, sich zu rehabilitieren. Dazu sollten wir ihn in unseren Hühnerhof aufnehmen und sehen, ob er sich als Hahn oder Kapaun erweist.

Die Bande freute sich über dieses großartige Programm und brachte das Thema ohne weitere Verzögerung auf den Ball. Während die weiblichen Mitglieder der Gruppe nichts lieber taten, als dem griechischen Spieler eine Revanche zu gewähren, war der Besitzer des Etablissements, der keine teuren Bußgelder zahlen wollte, etwas skeptisch, ob er diesen Sport überhaupt erlauben durfte, Da er aber ausschließlich auf diese exzentrische Kundschaft angewiesen war und die Verärgerung dieser verhassten Schläfer ihm mehr schaden würde als die Entfremdung von der Rothaarigen und den Pandoras, gab er schließlich ihren Anweisungen nach. Daraufhin wurden die Türen geschlossen, die Fenster verhängt, um Neugierige fernzuhalten, und die Tänze ausgesetzt. Jemand verlangte sogar, dass die Gagisten schweigen sollten, aber die Mehrheit bestand darauf, dass die Unterhaltung mit Musik gewürzt werden sollte. Ihre Meinung setzte sich durch, und die Notenständer wurden aufgefordert, "so viel Lärm wie möglich zu machen", um die Spitzel draußen zu täuschen. "Und wer weiß, vielleicht ist der Bacchanal ja auch ein bisschen Ingwer im Kühlschrank!"

-Achtung!", rief der Spaßvogel, der gerade diese tiefsinnige Vermutung geäußert hatte, "die Ehre gebührt den ältesten Frauen des Serails. Also, jede von euch hat ihren Spaß. Aber bis auf weiteres gilt: Hände weg!

Um die Bekehrung des Abtrünnigen zu versuchen, wurde jeder Predigerin nur die Dauer einer Quadrillenfigur zugestanden.

Auf ein Signal hin stimmte das Orchester wütend die "Hose" des verhängnisvollen Tanzes an und man sah eine zahnlose Lumpensammlerin auf die Tanzfläche treten, eine Steinmetzin, die versuchte, den Patienten mit den Grimassen eines verliebten Affen zu umgarnen und ihn mit kameradschaftlichem Müll überhäufte.

Die Galerie unterstrich diese düsteren Lazzi mit Schlägen und Buhrufen.

Nach dieser Maugrabin kam bei den ersten Takten des "Sommers" eine fast ebenso reife Hausiererin, die die nachsichtige Heiterkeit der Anwesenden aufrechterhielt, aber keinen weiteren Erfolg erzielte.

Für das "Huhn" wich diese Veteranin des Bürgersteigs einer etwas weniger ausgeprägten und saubereren Heringsfrau, an der sich ein betrunkener Urlauber in tiefster Dunkelheit vielleicht satt gegessen hätte, um sie dann auszuweiden.

Diese machte Platz für eine rundliche, wirklich gutmütige Tratschtante, ein Leckerbissen, auf den man nicht spucken sollte, aber der Junge reagierte auf ihre Annäherungsversuche ebenso wenig wie auf die der drei vorherigen Gorgonen.

Die Anwesenden begannen, ihn als schwierig zu empfinden und redeten auf ihn ein, ohne ihr Vokabular auszusprechen.

Er ließ sich von ihren Vorwürfen nicht aus der Ruhe bringen und begegnete den Gemeindemitgliedern, die nach diesem Liebling der Zunft aufmarschierten, mit der gleichen Kälte und Verachtung. Ob brünett oder blond, ob imposante Amazone oder verspielte Göre, ob schlangenhafte Sirene oder kuschelige Arbeiterin, ob abgemagerter Vampir oder bauchiger Gulli - keine konnte sein Temperament entfachen.

Die allerletzte, die die Turnierrichter in der Hinterhand hatten - ein Modistinnen-Trottinett, eine noch minderjährige Rothaarige, die wie ein frühreifer Schuljunge aussah, ohne Brüste und Hüften - erzielte nicht mehr als die ganze Schar vor ihr.

Als diese dürre Frau sich geschlagen gab und sich zurückzog, gab es einen Aufschrei, ein Hurra, eine Explosion von Sarkasmus und Beschimpfungen.

-Nun, wenn das so ist", rief der Anführer der Bande all den entsetzlich gekränkten Frauen zu, "dann wird er eben dazu gezwungen. Auf zur Jagd, ihr Mastiffs!

-Auf das Glück!", sagte der Degradierte. Lieber ihre Gewalt als ihren Unsinn ertragen!

Und als alle, alt und jung, gleichzeitig in die Arena stürmten, warf er ihnen einen so frigiden, abweisenden Blick zu, dass sie stehen blieben, von seiner Pracht überwältigt und von der Ungeheuerlichkeit seiner Abneigung verwirrt waren.

Doch plötzlich besann er sich unter dem Einfluss einer satanischen Eingebung: Es war an der Zeit, dass er sich an diesem Experiment genauso gut oder sogar noch besser amüsierte als die bösen Wiederholungstäter.

Bald würde der gefallene Lanzenträger mit Hilfe des bösen Geistes vielleicht der einzige sein, der sich amüsierte. Ja, wer zuletzt lacht, lacht am besten! Die unschuldigen Sträflinge ahnten nicht, was ihnen bevorstand und was für einen abscheulichen Streich ihnen dieser Heimlichtuer spielen wollte.

Sie sahen, wie er seine abweisende Haltung und seine grimmige Miene ablegte. Würde er am Ende doch noch menschlich werden? Seine Züge entspannten sich, er runzelte die Stirn, setzte sich vorteilhaft hin und ließ mit vor der Brust verschränkten Armen einen Blick auf seine stürmische Umgebung schweifen, der wie ein Augenaufschlag wirkte. Worauf wollte er hinaus? Er dachte ganz einfach daran, den Test zu verlängern, Zeit zu gewinnen, indem er die Bagasse täuschte und sie durch abwechselndes Vertrauen und Enttäuschung führte, bis zu der schicksalhaften Minute, in der seine Verschwörung für alle Augen sichtbar werden würde. Nichts warnte die materialistischen Philister und ihre schlauen Dalilas vor der Katastrophe, die der böse Samson für sie bereithielt, nicht einmal das falsche, sybillinische Lächeln, das heimlich seine Lippen berührte.

Ja, er spielte so gut mit, dass die Weibchen darauf hereinfielen und ihre Krallen trotz der Beschwörungsformeln der Männer, die auf ein Gemetzel aus waren und es schnell hinter sich bringen wollten, kurzzeitig einzogen. Als sie wieder begannen, im Chor zu flehen und ihm zärtliche, demütige Erklärungen zuzuflüstern, verpufften ihre ungeduldigen Worte und rohen Vorwürfe in sehnsüchtigen Seufzern. Sie wurden mutiger und küssten ihn, umarmten ihn und drückten ihn an ihre Kehlen. Mit der Zeit, als er ruhig, lächelnd und rätselhaft blieb, ohne sich zu äußern, in der verkrampften Haltung eines Schönlings, der aus Einbildung seine Auserwählte nicht nennen darf,- ließen die besser Gekleideten Röcke und Mieder fallen und griffen auf geschickte Haltungen und Praktiken zurück, die bislang souverän und unwiderstehlich waren.

Er täuschte sie weiterhin heimlich.....

Dann vollendeten sie die Arbeit derer, die ihn degradiert hatten, ohne ihn zu brutal zu behandeln, und entledigten ihn Stück für Stück seiner zusammengewürfelten Uniform. Er leistete nicht den geringsten Widerstand, sondern schien diese Privaterie zu unterstützen, sodass sie ihn schließlich auf die summarische Kleidung eines Wehrpflichtigen reduzierten, der vom Revisionsrat geprüft wurde.

Zu der Zeit, als er diese Untersuchung durchlief, war er ein Paradebeispiel für männliche und jugendliche Schönheit, und seine nervösen und muskulösen Formen hatten den Grognards, die das Kanonenfleisch beurteilten und sortierten, zustimmende Flüche entlockt. Aber heute hatte ein geheimnisvoller Einfluss, eine seltsam suggestive okkulte Macht eingegriffen, um seine natürlichen Perfektionen noch zu überbieten, ihn zu verklären und mit übermenschlichem Glanz zu schmücken.

Angesichts dieses makellosen Aktes waren die Frauen einige Augenblicke lang geblendet, in der Schwebe, wussten nicht, wie sie sich entscheiden sollten, schwiegen, hielten sogar den Atem an, spürten, wie ihre Beine unter ihnen nachgaben, und waren kurz davor, auf die Knie zu fallen.....

Als dann die Lust über die Hingabe siegte und ihre fleischliche Sehnsucht sich bis zum Höhepunkt steigerte, stürzten sie sich auf ihn, alle wollten ihn gleichzeitig, alle waren entschlossen, ihn um jeden Preis zu erobern, ihren Teil davon zu bekommen, selbst wenn sie ihn dafür aufschlitzten und sich um die Fetzen seiner Person stritten, so wie sie gerade die Fetzen seines restlichen Outfits unter sich aufgeteilt hatten.

IV

Die Männer in der Versammlung, fast alle junge, athletische Männer aus dem Freien - Wilderer, Schlachthausknechte, Klopfer, Zaungäste - hatten sich darin ergangen, ihren Gefährtinnen zu schmeicheln und sie anzuspornen. Sie lachten, grunzten, riefen, stampften mit den Füßen, schnalzten mit der Zunge, fluchten, zappelten und verrenkten die Ärmel, als wären sie interessierte Dorfbewohner in einem Hahnenkampf, mit dem Unterschied, dass hier jeder für seine Henne gegen den widerspenstigen Hahn wettete.

Die wenig eifersüchtigen, ja sogar industriell geteilten Kavaliere wünschten sich nichts sehnlicher, als im Vorbeigehen die Gunst ihrer Gänsemädchen an diesen hübschen Dummkopf abzutreten. Diejenige, die über seine Kälte triumphierte, würde dadurch nur noch mehr Ansehen erlangen.

Mit der Zeit wurden die Plünderer jedoch heiß auf den hölzernen Mann und unterdrückten mühsam ihren Drang, sich auf die Verführerinnen zu stürzen und sie für seine Frigidität mit einem übermäßigen Tribut zu rächen. Und während sie vor Eifer zappelten und vor Begierde schimpften, fiel ihnen kein Fluch ein, der groß genug gewesen wäre, um den bedauernswerten Damoiseau damit zu quälen.

Die Prüfung dauerte noch länger. Die Weibchen, die sich bisher als anzüglich und anschmiegsam erwiesen hatten, wurden aggressiv und bösartig; ein Groll, eine Schärfe vervollständigte ihre banale Anmut und ihre öffentlichen Reize.

Der Verdruss machte sie so hässlich, dass die ängstliche und gespannte Aufmerksamkeit, die feurige und rachsüchtige Solidarität der Galerie nachließ.

Allmählich teilten die Lustigen die Abneigung, die diese grinsenden, gorgiastischen, schäumenden, vor Lüsternheit heiseren Maritornen dem Adonis einflößten.

Ja, nach und nach und in ihrem Inneren desavouierten sie ihre gewalttätigen Komplizinnen.

Wie kam es dazu, dass sie sich mit weichem Bedauern und fast mit dem Wunsch, sie wieder zu erleben und die versäumten Gelegenheiten nachzuholen, an so viele Possen erinnerten, die sie in der Zeit, in der sie als von den Fabriken losgelassene Lehrlinge badeten, in der Art von Freizeitaktivitäten begangen hatten?

Ihre Flut erreichte mit schnellen Schritten die Ufer des Schiffskanals. In der heißen Dämmerung brachten ihre Sprünge das stehende Wasser durcheinander und verwüsteten die Inseln mit Algen und Seerosen; dann zögerten sie spekulativ, sich wieder anzuziehen, und genossen es, sich in Natura zu sehen; ihre zügellosen Tobereien, ihre zügellosen Spiele auf den pulverigen Ufern schockierten die Verdauung der sittsamen, mit Fritten und Matrosen vollgestopften Kurzwarenhändler.

Die Nacktheit dieser Taugenichtse, ihre besondere Hautfarbe verriet noch immer die Anstrengungen und Haltungen des Handwerks, das Spiel der Werkzeuge, die Ticks und Manöver der Profis; ihre Glieder waren durch die Gymnastik der Handwerker geformt worden; ihr Fleisch, das vom Staub und Schweiß der Arbeit durchdrungen war, behielt das Flattern, die Brüche, die Wülste, den topischen Eintopf, etwas von der Abnutzung, der Walkarbeit und der Patina der entkleideten Lumpen. Dieses bösartige Entkleiden wurde mit der Region der Fabrikation abgestimmt. Es markierte die zweideutige Stunde dieses heimlichen "Vollwassers", das durch das Auftauchen der Nacktmützen verkürzt und dramatisiert wurde. Strafgefangene und Schurken entsprachen körperlich den torpedoartigen Ausflüssen der Heiterkeit. Sie nahmen den malariaähnlichen Charme, die schmerzhafte und immer wieder erholsame Schönheit der vorstädtischen Natur an.

Ihr ausgemergeltes, blasses Aussehen, ihre Muskeln, die an manchen Stellen ausgemergelt, an anderen voll und fast zu voll waren, ihre mageren Arme, ihre hervorstehenden Wirbel, ihre Krampfaderwaden, ließen sie gegenseitig krankhafte Vergleiche anstellen und verleiteten sie zu schändlichen Schelmenstücken. Wütende Nahkämpfe führten zu kuscheligen und kalten Annäherungen und zu Zärtlichkeiten auf Umwegen.....

Ja, wie kam es dazu, dass all diese rohen und stumpfen Knaben sich jetzt an die samtige Wärme und die heimtückischen Zärtlichkeiten der Jugendzeit erinnerten? Wie konnten ihre nicht sehr feinen Nasen den besonderen Geruch jener düsteren Abende wiederfinden, an denen die falsche Landschaft wie eine Kammer voller Fieberkranker elektrisiert ist? Aber wer wird jemals die Dynamik unserer Wesen erklären können? Und die Selbstgefälligkeit des Eisens, das der Rost verschlingt..... Und die Späne, die sich an den Magneten klammern?

Außerdem waren sie schon lange auf Muskelkraft aus, hatten eine Vorliebe für unerschrockene Heldentaten, rote Schlägereien und waghalsige Herausforderungen, beneideten einen Rivalen eher um sein Können als Faustkämpfer und seine galanten Ausflüge, opferten eine Geliebte für einen treuen Gefährten und richteten ihre Aufmerksamkeit immer mehr auf die wilden, jaulenden Sirenen, Sie bewunderten den Mut und die Unerschütterlichkeit des Patienten, und als sich ihre Abneigung gegen die Geliebten von vorhin verstärkte, fühlten sie sich nicht nur immer weniger unwillig gegen das Original, sondern hielten sein Temperament für sehr plausibel und entwickelten sogar eine Art Mitleid mit ihm, das bald in eine gefühlsbetonte Nachgiebigkeit umschlug. Diese mysteriöse Wiederkehr der Affinität wurde von Minute zu Minute stärker. Diese Art von Stärke, diese Tapferkeit, diese Verachtung für die schlimmsten Schändlichkeiten, diese Selbstsicherheit, diese strahlende Fröhlichkeit, diese Ungezwungenheit eines jungen Gottes, der über alle Gesetze und Verträge der gewöhnlichen Kreaturen erhaben ist, hatten diese Wahnsinnigen noch nie zuvor erlebt.

Und die himmlische Ruhe, die er aus seiner Niedertracht schöpfte, seine katzenhafte Nonchalance, seine impavide Jugend, vor allem der auffällige und blasphemische Ekel vor der Frau in diesem männlichen Körper von epischer Wölbung, unsäglicher Form, bedient von skulpturalen Haltungen, schmeichelte am Ende einer Neigung, die sie nie unter ihren rauen Kadavern entdeckt und in der Woge und Hektik ihrer Postulate enträtselt hatten.

Sie schätzten die plastische Überlegenheit dieses Ungläubigen mehr als Maler und vibrierende Statuen, ja sogar mehr als Akrobaten und Ringer auf der Kreuzung. Sie hatten ihn nicht nur freigesprochen, sondern liebten ihn auch mit einer zweideutigen Zärtlichkeit und waren bereit, seine Sache zu unterstützen.

Ihre Füße hörten auf, den Takt des aufhetzenden Treibens zu schlagen, und ihre Fäuste verkrampften sich in den Taschen oder verdrehten sich, um ihn wie ein Puzzle zu schwingen; die Angst schnürte ihnen die Kehle zu, seine Flüssigkeit vergiftete ihr Mark, ihre Eingeweide litten für ihn, ihr Fleisch litt in seinem Fleisch, ihre Körper vereinigten sich mit seinem.....

In diesen üppigen Opfern den Strom der sexuellen Instinkte umzuleiten, den Sitz ihrer Zuneigung zu verlegen, die subversivste Erotik zu schüren - das war es also, was der Schurke im Schilde geführt hatte. Die Wirkung des Fluches übertraf seine kühnsten Erwartungen:

In diesen üppigen, massiven Naturen hatte sich eine jener verwerflichen, vehementen Leidenschaften entwickelt, die die Heiden beim Anblick der von den Märtyrern erduldeten Folterungen fanatisierten und die heute den in einem Blutkrampf zitternden Gavroches in den bleichen Aubaden der Guillotine eine zwingende Berufung zum Mörder diktieren.....

Der Störenfried hatte diese unbeugsamen und bockigen Faubouriens, diese üppigen Wildlinge, mit all seinem Fluidum suggestiv beeinflusst. Und nun spürte er im Gegenzug, wie die Wellen ihrer monströsen Sympathie den Raum erfüllten und ihn selbst mit den schlimmsten Küssen und geheimsten Liebkosungen umhüllten. Ein Ausdruck sublimierten Genusses breitete sich auf seinem Gesicht aus. Es war, als würde er die Apotheose eines Bekenners des Glaubens erleben, der in den unsichtbaren Chor der Engel entrückt wurde. Seine berauschende Agonie würde für immer die Liebesquellen derer trüben, die sie miterlebt hatten, und die Barbaren, die ihn gerade der Vergeltung ihrer Weibchen ausgeliefert hatten, wurden seine ersten Neophyten, seine leidenschaftlichen und rachsüchtigen Jünger.

Die Wut, der Hass, der Rachedurst, der auf seine Reue und Verzweiflung gefolgt war, wich nun einem Gefühl der unendlichen Seligkeit, des Glücks und des höchsten Triumphs. Er war stolz auf sich selbst, mit seiner Schuld versöhnt, so sehr, dass er sich ihrer rühmte: Sein Gewissen legitimierte und verherrlichte seine Fehler.....

Die Trinker vergaßen zu blasen, eine Pfeife nach der anderen erlosch und die rauen Stimmen der Männer verstummten. Die Musiker wurden von der Angst in der Umgebung überwältigt und gaben es auf, ihre buckligen Blechbläser und Katzendärme zu quälen, und im Saal hörte man jetzt nur noch das unheimliche Jaulen von Wölfen, die in einer Frostnacht den Mond anbellten, oder das falsche Gekicher von Hyänen, die von einem bissigen Grabmal in Schach gehalten wurden.....

Einige Zeit lang waren sie zu sehr mit ihrem Opfer beschäftigt und bemerkten nicht das tadelnde Schweigen, in das sich die zu Beginn des Spiels so laute und glänzende Kammer eingeschlossen hatte. Aber als die magnetische Besessenheit zwischen den Betrachtern und ihrem Opfer immer enger wurde und die Flüssigkeit, die sie austauschten, immer intensiver wurde, verursachte diese Ruhe und Unbeweglichkeit um sie herum eine vage Beunruhigung, dann wurden sie durch die ekstatische Miene, mit der ihre Beute sie verspottete, neugierig, und dann entdeckten sie die unerhörte Krise, die in den Sinnen ihrer Zuhälter stattgefunden hatte.

Verdammnis! Nicht genug damit, dass er sich ihren Annäherungsversuchen und Praktiken entzog, raubte der leidenschaftliche Irre ihnen auch noch die Zärtlichkeiten der guten Männer. Wenn er zusammenbrach, wenn er so blass wurde, dann war er berauscht von dem Bouquet ihrer abscheulichen Zärtlichkeit.

Von nun an würden sie, die treuen Wöchnerinnen und Ernährerinnen, für diese zügellosen Raufbolde nicht mehr existieren!

Konnte das sein? Es gab keine Möglichkeit, daran zu zweifeln.

Bevor sie sich also gegen die Feiglinge wandten, wollten sie dem Androgyn, der sie verführt hatte, ein Ende bereiten. In ihrer Wut begannen sie, ihn zu kratzen, zu beißen und an seinen Haaren zu ziehen. Einige durchbohrten ihn mit Nadeln und Broschen und zerfetzten ihn mit Scheren. Die hässlichen Alten wollten ihn verstümmeln, aber die Jungen hielten sie davon ab, weil sie noch nicht an ihrem Zauber verzweifelt waren. In der Zwischenzeit ließen sie ihn langsam sterben. Wenn sie keinen Saft hätten, würden sie sich mit Blut vollsaugen. Er jedoch lachte weiterhin die Dämonen aus. Seine Ekstase machte ihn unangreifbar, oder vielmehr schien es, als würden seine Götzendiener mit balsamischen Lippen über seine Wunden fahren, und es war nicht zu erkennen, ob er sich in den Qualen des Todes oder in einem Krampf göttlicher Glückseligkeit wälzte.

Seine Komplizen standen fassungslos da, wie angewurzelt, zwischen dem Wunsch, ihn zu befreien, und dem Genuss dieses erhabenen Todeskampfes hin und her gerissen. So opferten die Priester in der Messe den Erlöser, den sie anbeteten.

Als sie ihn wanken sahen, weil sie ihm die Adern geöffnet hatten und er reichlich Blut verlor, machten sie eine Bewegung, um ihm zu Hilfe zu eilen. Es wäre genauso schwierig gewesen, zu ihm vorzudringen, wie einen Strohhalm aus einem Feuer auf der Wiese zu ziehen. Aber sie würden ihn tot oder lebendig aus ihren Klauen reißen und alle diese Harpyien auf dem Körper des einen Geliebten opfern.

Er erkannte ihren Impuls und hatte noch die Kraft, ihnen zu signalisieren, dass sie stehen bleiben sollten. Warum sollte er noch länger ausharren? Hatte er nicht in diesen wenigen Minuten die Summe der irdischen Freuden aufgebraucht und den Becher der großen Freuden bis auf den Grund geleert? Er streckte seine beschwörenden Hände voller Salbung und Liebe nach ihnen aus. Bevor er sie für immer schloss, ließ er über das Gewirr und die Falten der Mänaden hinweg seine schattenhaften und schwindelerregenden Augen auf dem Kreis dieser Besessenen ruhen. O, wie köstlich fälschlich, wie unsagbar frevelhaft, wie liebevoll unheimlich diese denkwürdigen Augen des gefallenen Erzengels waren!

Dann sog er in einer letzten Anstrengung seiner Lungen die ganze Hingabe ein, die von diesen Verzauberten ausging, um sich daran zu berauschen wie an einem eucharistischen Wein, um sich damit zu salben wie mit einem unter allen wirksamen Chrisam, und hoffte auf kein Viatikum, das seines Heidentums würdiger wäre, fühlte er selbst, wie sich mit dem Leben alles, was er an Wünschen und Sehnsüchten in sich trug, alles, was er an Säften destillierte, entlud, und wie das Wesentliche seines Wesens zu ihnen ging und in den Flammen ihres Verderbens verzehrt wurde.

(Neuübersetzung 2022: Alle Rechte vorbehalten)