DIE DREI MUSKETIERE

Rudyard Kipling

DIE DREI MUSKETIERE

    Und als der Krieg begann, machten wir Jagd auf den kühnen Afghanen und schlugen den allmächtigen Ghazi in die Flucht, ja, meine Herren. Und wir marschierten in Kabul ein und nahmen den Balar'-Issar ein und lehrten sie, den englischen Soldaten zu respektieren.

    (Chanson de Chambrée)

Mulvaney, Ortheris und Learoyd sind einfache Soldaten in der zweiten Kompanie eines Linienregiments und meine persönlichen Freunde.

Ich glaube, aber ich bin mir nicht ganz sicher, dass sie zusammengenommen die schlechtesten Soldaten des Regiments sind, da sie ein wahres Genie darin sind, sich als Strippenzieher und Drahtzieher zu entpuppen.

Hier ist eine Geschichte, die sie mir neulich im Café von Umballa erzählten, als wir auf einen Zug warteten.

Ich bezahlte das Bier und wenn die Geschichte mich anderthalb Gallonen gekostet hat, war es immer noch ein gutes Geschäft.

Natürlich kennen Sie Lord Benira Trig.

Er ist ein Herzog, ein Graf, eine Person ohne offizielle Stellung. Er ist auch ein Peer, ein Weltenbummler und alles in allem ist er nicht der Rede wert, wie Ortheris sagt.

Er kam für drei Monate hierher, um Material für sein Buch "Unsere orientalischen Impedimenta" zu sammeln und klammerte sich an jeden, wie ein Kosak in Abendgarderobe.

Sein besonderes Laster bestand darin, dass er die Garnisonen unter Waffen setzte, um sie zu inspizieren.

Dann aß er mit dem kommandierenden Offizier zu Abend und beschimpfte ihn von einem Ende des Kasinotisches bis zum anderen über das Aussehen seiner Truppen.

Dies war Beniras Art und Weise.

Er stellte die Truppen ein Mal zu oft unter Waffen.

Er kam an einem Dienstag in der Unterkunft in Helanthami an. Er hatte vor, am Mittwoch einen Bummel durch die Basare zu machen und bat darum, die Truppen am Donnerstag unter Waffen zu stellen.

Ein Donnerstag-Donnerstag!

Der kommandierende Offizier konnte kaum ablehnen, da Benira ein Lord war.

Die Unteroffiziere hielten eine empörte Versammlung in der Kantine ab, wo der Oberst mit Vogelnamen bedacht wurde.

-Aber die eigentliche Demonstration", sagte Mulvaney, "haben wir drei im Quartier der zweiten Kompanie durchgeführt.

Mulvaney kletterte auf den Tresen, setzte sich bequem in Reichweite des Bieres und begann:

-Als der Tumult seinen Höhepunkt erreicht hatte und die zweite Kompanie darüber abstimmte, daß dieser Trig auf dem Schlachtfeld getötet werden sollte, setzte Learoyd seinen Helm auf und sagte... Was haben Sie gesagt?

-Das habe ich gesagt", sagte Learoyd: "Geben Sie uns das Geld, habe ich gesagt. Freunde, macht eine Subskription, um der Parade auszuweichen und wenn wir der Parade nicht ausweichen, werden wir die Glut zurückgeben. Das habe ich gesagt. Die gesamte zweite Kompanie kannte mich. Also machten wir eine gute Subskription. Wir bekamen vier Rupien und acht Annas zusammen und es ging nur noch darum, das Geschäft zu machen. Mulvaney und Ortheris steckten mit mir unter einer Decke.

-Normalerweise sind wir zu dritt, um den Teufel zu beschwören, wenn wir unter vier Augen sind", erklärte Mulvaney.

An dieser Stelle ergriff Ortheris das Wort.

-Lesen Sie Zeitung?" fragte er.

-Manchmal", antwortete ich.

-Wir haben die Zeitungen gelesen und dann haben wir einen berühmten Witz gemacht, ein... ein Tablett.

-Ein Boot, Sie Idiot", sagte Mulvaney.

-Boot, Tablett; das macht nichts. Kurzum, wir arrangierten, dass Master Benira das Feld räumen sollte, bis der Donnerstag vorbei war oder bis er zu beschäftigt war, um uns mit seinen Zeitschriften zu erschlagen. Er sagte: "Wir werden ein paar Rupien aus der Sache herausholen.

-Wir hielten einen Kriegsrat ab", sagte Mulvaney, während wir durch das Artillerieviertel gingen. Ich war Vorsitzender, Learoyd Finanzminister und der kleine Ortheris hier war....

-Ein erstaunlicher Bismarck. Er war es, der den Coup zum Erfolg führte.

-Es war Benira selbst, der die Sache zu unseren Gunsten lenkte, mit seiner Manie, sich überall einzumischen, denn, bei meiner Seele, ich schwöre es Ihnen, wir wussten nicht, wo wir nach der ersten Minute stehen bleiben sollten.

Er ging zu Fuß durch den Basar. Er kaufte ein. Es wurde dunkel und wir standen da und beobachteten den kleinen Mann, der in die Läden ging, sie verließ und versuchte, den Negern die Kenntnis seines Kauderwelschs beizubringen.

Bald kam er heraus, die Arme voll mit Waren, und er begann mit einer imposanten Miene zu sprechen, indem er seinen kleinen Bauch vorschob:

-Meine Freunde", sagte er, "habt ihr die Schnauze des Colonels gesehen?

-Die Brosche", sagte Learoyd, "Broschen; es gibt hier keine, nur eine Ekka.

-Was ist das?", fragte Trig.

Learoyd zeigt ihm eine am Ende der Straße.

Er sagt: "Ja:

-Ah, das ist sehr orientalisch. Ich würde gerne nach Ekka reisen.

Mir wurde klar, dass der Schutzheilige des Regiments bereit war, uns Trig zu übergeben, sozusagen an Händen und Füßen.

Ich machte mich auf die Suche nach einem Ekka und sprach mit dem Teufel, der als Fahrer fungierte.

Ich sagte zu ihm.

-Hör zu, Nigger, hier ist ein Sahib, der nach diesem Ekka fragen wird. Er hat sich in den Kopf gesetzt, zum Padsahi-Berg zu fahren, der etwa zwei Meilen entfernt ist, um dort Schnepfen zu jagen, und du wirst ihn auf Trab halten, verstanden? Es ist nicht nötig, dem Sahib etwas vorzumachen, denn er versteht Ihr Gebrabbel nicht. Wenn er Ihnen etwas erzählt, schlagen Sie Ihr Pferd und peitschen Sie den Kutscher. Reite die erste Meile, sobald du die Unterkunft verlassen hast. Dann rase dein Tier und halte Ausschau, um alles umzuwerfen, peitsche mit der Peitsche. Dieser Sahib wird zufrieden sein. Und hier ist eine Rupie für Sie.

Der Mann mit dem Ekka merkte, dass etwas Ungewöhnliches in der Luft lag.

Er lachte mit seinem ganzen Mund und sagte:

-Ich sehe, worum es geht. Ich werde einen Höllenzug machen.

Ich betete zum Himmel, dass die Barouche des Obersts zu spät kommen würde, wenn mein kleiner Benira an Bord wäre, Gott sei Dank.

Der kleine Mann stopfte all seine Sachen in den Ekka und schlich sich selbst wie ein Meerschweinchen hinein, ohne auch nur daran zu denken, uns einen Drink für die Mühe anzubieten, die wir uns machten, um ihn nach Hause zu bringen.

Und jetzt, sagte ich zu den anderen, ist er auf dem Weg zu den Padsahi-Bergen!

-Gerade in diesem Moment", fuhr Ortheris fort, "kommt der kleine Bhuldoo an. Dieser ist der Sohn eines der Artillerie-Sais. Er wäre ein guter Händler auf dem Londoner Pflaster gewesen, weil er so schlau war und alle möglichen Spiele spielen konnte. Er hatte uns dabei beobachtet, wie wir Herrn Benira in seine improvisierte Barouche setzten und sagte zu uns:

-Was machen Sie da, Sahibs?

Learoyd nahm ihn am Ohr und sagte es ihm:

-Ich sage ihm...", fuhr Learoyd fort... "Junger Mann, dieser Mann behauptet, er würde uns an einem Donnerstag überprüfen... Makatsch! Und hier ist noch mehr Arbeit für Sie, junger Mann. Nun, Sitha, nehmen Sie einen Tat und einen Tookri und fahren Sie mit Volldampf zur Küste von Padsahi. Wenn Sie dort den Ekka kommen sehen, sagen Sie dem Fahrer in Ihrem Jargon, dass Sie gekommen sind, um seinen Platz einzunehmen. Der Sahib kann unsere Sprache nicht sprechen, er ist ein kleiner Mann. Führen Sie den Ekka in den Berg von Padsahi und werfen Sie ihn ins Wasser. Lassen Sie den Sahib plantschen und kommen Sie hierher. Hier ist eine Rupie für Sie.

Von diesem Punkt an ergriffen Mulvaney und Ortheris abwechselnd das Wort, wobei Mulvaney die Erzählung leitete.

Es liegt an Ihnen, jedem Erzähler den ihm zustehenden Anteil zu geben, tun Sie Ihr Bestes.

-Bhuldoo war ein sehr kluger kleiner Kobold. Er sieht sofort, worum es geht, er versteht die Sache sofort.

-Er wittert, dass es Kuchen zu ernten gibt.

-Ich wollte sehen, wie die Kampagne enden würde.

-Er sagte, dass wir das Tempo verdoppeln würden, um an Padsahis Küste zu gelangen, und dass wir den kleinen Mann retten würden, indem wir diesen Mörder Bhuldoo davon abhalten würden, ihn an die Dakoits auszuliefern, dass wir plötzlich irgendwo auftauchen würden, um ihm zu Hilfe zu eilen, wie in einem Melodram im königlichen Theater von Victoria.

-Wir fahren also mit Volldampf in die Berge und verbrennen den Rasen wie ein Orkan, um diese liebe Existenz zu retten.

-Bobs soll mich holen, wenn Bhuldoo nicht eine wahre Armee von Dacoits aufgestellt hätte, um die Sache im großen Stil zu erledigen.

-Und wir rannten und sie rannten und lachten, so dass wir die Küste erreichten und wir hörten die Töne der Not, die melancholisch in der Abendluft schwebten.

Ortheris wurde unter dem Einfluss des Bieres zum Dichter.

Das Duett wurde unter der Leitung von Mulvaney fortgesetzt.

-Dann hörten wir Bhuldoo, den Dacoit, der den Fahrer des Ekkas ansprach.

-Einer der jungen Teufel schoss seinen Lakri auf das Dach der Ekka und Benira Trig, der in der Ekka saß, schrie: "Mord! Auf den Mörder!"

-Bhuldoo nahm die Zügel in die Hand und raste wie ein Verrückter in Richtung Küste, nachdem er den Fahrer des Ekkas abgeschüttelt hatte.

Dann kommt der Mann auf uns zu.

-Dieser Sahib ist halb tot vor Schreck", sagte er. In was für ein schmutziges Geschäft haben Sie mich da hineingezogen?

-Es ist in Ordnung, sagen wir, nehmen Sie Ihr Pony von hier und gehen Sie vor. Es ist vereinbart, dass dieser Sahib an die Dacoits ausgeliefert wird und wir ihm zu Hilfe kommen.

-Also, was macht der Fahrer, die Dacoits? Welche Dacoits? Was die Dacoits angeht, sehe ich nur diesen Schurken Bhuldoo.

-Was erzählst du uns da mit deinem Bhuldoo, sagen wir. Er ist ein Berg-Pathan, einer der wildesten. Und es sind acht mit ihm, die den Sahib angreifen. Denken Sie daran, dass Sie noch eine Rupie zu gewinnen haben.

Dann hören wir Schreie: Ah, oh, ah, oh, ah, oh, ah, oh und die Ekka gießt.

Das Wasser plätschert und Benira bittet Gott, ihr ihre Sünden zu vergeben, während Bhuldoo und seine Freunde wie kleine Londoner in der Serpentine planschen.

Und die drei Musketiere begannen gleichzeitig, ihr Bier wieder zu trinken.

-Nun", fragte ich, "was geschah dann?

-Was geschah dann?" sagte Mulvaney und wischte sich die Lippen ab. Glauben Sie, dass drei junge Soldaten in der Lage waren, eine der Verzierungen des Oberhauses zu ertränken und den Schlägen der Dacoits in einem verlorenen Berg zu überlassen?

Wir formierten uns in einer Reihe, in Vierteln von Kolonnen, und stießen auf den Feind herab.

Für gut fünf Minuten hätten Sie sich selbst nicht reden hören können. Wir haben uns mit Benira und Bhuldoos Armee an den Haaren herbeigezogen.

Die Stöcke zischten um die Ekka herum.

Ortheris trommelte mit den Fäusten auf das Dach der Ekka und Learoyd schrie:

-Vorsicht, sie haben Messer!

Ich schlug nach rechts und links und zerstreute das Heer der Pathaner.

Heilige Mutter von Moses! Es war schlimmer als bei Ahmid Kheyl und Maiwund zusammen.

Nach einer Weile flüchteten Bhuldoo und seine Männer.

Haben Sie jemals einen echten Lord gesehen, der versuchte, seinen Adel unter anderthalb Fuß schmutzigem Wasser in den Hügeln zu verstecken? Nun, das ist nicht besser als ein durchlöcherter Schlauch eines Wasserträgers.

Es dauerte lange, bis mein Freund Benira bewiesen hatte, dass er nicht durchlöchert war und noch länger, um die Ekka herauszuziehen.

Der Fahrer kam nach der Schlacht zurück und schwor, dass er geholfen hatte, den Feind zurückzudrängen.

Benira war krank vor Angst. Wir begleiteten ihn auf dem Rückweg. Wir kehrten sehr langsam zur Unterkunft zurück, denn der Alarm und die Kälte, die er bekommen hatte, steckten ihm bis in die Knochen. Es war ekelhaft. Ehre sei dem Schutzheiligen des Regiments, aber es tropfte bis auf den Rücken von Lord Benira Trig.

Und dann fuhr Ortheris voller Stolz fort:

-Sie sind meine großzügigen Retter, sagte er. Sie sind die Ehre der englischen Armee", sagte er.

Gleichzeitig beschrieb er die unzähligen Dacoits, die sich auf ihn gestürzt hatten. Es waren mindestens vierzig oder fünfzig, er war überwältigt von der Anzahl, sagte er, aber er verlor nie seine Geistesgegenwart, nie.

Er gab dem Fahrer der Ekka fünf Rupien für seinen edlen Mut und sagte, dass er an uns denken würde, sobald er mit dem Oberst gesprochen hätte, da wir dem Regiment Ehre machten. Das ist wahr.

-Und wir drei", sagte Mulvaney mit einem engelhaften Lächeln, "haben die besondere Aufmerksamkeit von Bob Bahadur auf uns gezogen und das mehr als einmal. Aber er ist ein wirklich guter kleiner Mann, Bob. Machen Sie weiter, Ortheris, mein Junge.

-Wir ließen ihn an der Tür des Obersts, der immer noch sehr krank war, zurück und wir gingen sofort in die Kaserne der zweiten Kompanie.

Wir erzählen, dass wir Benira vor einem blutigen Tod gerettet haben und dass es unwahrscheinlich ist, dass es am Donnerstag eine Revue geben wird.

Etwa zehn Minuten später kommen drei Umschläge, einer für jeden von uns.

Hatte der alte Dummkopf nicht jedem von uns einen Fünf-Pfund-Schein geschickt, was vierundsechzig Dibs auf dem Bazar ergab.

Am Donnerstag war er im Krankenhaus, um sich von seiner blutigen Begegnung mit einer Gruppe Pathans zu erholen und die zweite Kompanie aß in Gruppen auf seine Gesundheit.

Auf diese Weise gab es am Donnerstag keine Revue.

Aber der Oberst, als er von unserem tapferen Verhalten hörte, begann zu sagen:

-Ich weiß, daß irgendwo etwas Teuflisches passiert ist, aber ich kann euch drei nicht hineinziehen.

-Und mein persönlicher Eindruck ist", sagte Mulvaney, der von der Theke herunterkam, nachdem er sein Glas umgedreht hatte, "dass man uns nichts getan hätte, wenn man die Wahrheit gewusst hätte. Es wäre zu viel Aplomb gewesen, erst gegenüber der Natur, dann gegenüber den Vorschriften und schließlich gegen den Willen von Terence Mulvaney, eine Revue an einem Donnerstag zu veranstalten.

-Gut, meine Kinder", sagte Learoyd, "aber, junger Mann, wozu dienen die Notizen, die Sie gemacht haben?

-Lassen Sie es geschehen", sagte Mulvaney. Sehen Sie, nächsten Monat werden wir an Bord der Serapis sein. Dieser Gentleman wird uns unsterblichen Ruhm verschaffen... Aber wir müssen das alles geheim halten, bis wir nicht mehr in der Reichweite meines Freundes Bob Bahadur sind.

Ich habe Mulvaneys Wunsch entsprochen.

(Neuübersetzung: Alle Rechte vorbehalten)