SEINE CHANCE IM LEBEN

Rudyard Kipling

SEINE CHANCE IM LEBEN

    Er baute einen Haufen Köpfe auf und schichtete dreißigtausend übereinander, um der jungen Ungläubigen in dem Land, wo der Oxus fließt, zu gefallen. Und so sprach der wilde Atulla Khan: "Die Liebe hat dieses Ding zum Mann gemacht".

    (Geschichte von Oatta)

Vergessen Sie die Empfänge, die Gästelisten der Regierungspaläste und die Bälle der Handelsgesellschaften; entfernen Sie sich so weit wie möglich von allen Wesen und Personen, die Sie in Ihrem respektablen Umfeld kennen - und früher oder später werden Sie die Linie überschreiten, an der der letzte Tropfen weißen Blutes endet und die steigende Flut des schwarzen Blutes mit ihren Wellen schlägt.

Es wäre einfacher, sich mit einer neu gegründeten Herzogin zu unterhalten, wenn sie emotional aufgewühlt ist, als mit den Bewohnern des Grenzgebietes zu sprechen, ohne ihre Konventionen zu verletzen oder ihre Gefühle zu verletzen.

Die Beziehungen zwischen dem Schwarzen und dem Weißen werden auf die seltsamste Weise kompliziert.

Manchmal bricht der Weiße in Ausbrüchen von wildem, kindischem Stolz aus, der der Stolz der Rasse ist, die deformiert wurde; manchmal sind es noch wildere Anfälle von Erniedrigung, Demut, halb heidnischen Bräuchen, seltsamen, unerklärlichen kriminellen Impulsen beim Schwarzen.

Eines Tages werden diese Menschen - hören Sie mir gut zu, es handelt sich um Menschen, die weit unter der Klasse stehen, aus der Derozio, der Mann, der Byron nachahmte, hervorgegangen ist - diese Menschen werden einen Schriftsteller, einen Dichter hervorbringen - und dann werden wir wissen, wie sie leben und was sie empfinden.

Bis dahin kann keine der Geschichten, die man über sie erzählen wird, absolut wahr sein, weder an sich noch in den Schlussfolgerungen, die man daraus zieht.

Miss Vezzis kam über die Grenze, um sich um einige Kinder einer Dame zu kümmern, bis eine bereits gebuchte Amme eintreffen konnte.

Die Dame sagte, dass Miss Vezzis eine unfähige, unordentliche und unaufmerksame Haushälterin sei.

Es kam ihr nie in den Sinn, dass Miss Vezzis ihr eigenes Leben zu führen hatte, ihre eigenen Angelegenheiten, die ihr Sorgen bereiteten, und dass diese Angelegenheiten für Miss Vezzis das Wichtigste auf der Welt waren.

Es gibt nur wenige Geliebte, die diese Art der Argumentation zulassen.

Miss Vezzis war so schwarz wie ein Stiefel und nach unserem Ideal zu urteilen, schrecklich hässlich. Sie trug Kleider aus bedruckter Baumwolle und Schuhe mit viereckigen Spitzen und wenn die Kinder ihre Geduld verloren, beschimpfte sie sie in der Sprache der Grenze, die aus Englisch, Portugiesisch und einheimischen Wörtern zusammengesetzt ist.

Sie war nicht attraktiv, aber sie hatte ihren eigenen Stolz und legte Wert darauf, Miss Vezzis genannt zu werden.

Jeden Sonntag attifizierte sie sich wunderbar und besuchte ihre Mutter, die den größten Teil ihres Lebens auf einem großen Stockstuhl verbrachte, eingehüllt in ein schmutziges Kleid aus Tussoroseide, in einem großen Haus, einer Art Kaninchenzucht, in der es von Vezzis, Pereira, Lisboa, Gonsalves und einer schwimmenden Bevölkerung von Flaneuren nur so wimmelte.

Außerdem fand man hier die Überreste des Tagesmarktes, Knoblauchzehen, abgestandene Räucherstäbchen, am Boden liegende Kleider, Unterröcke, die an Schnüren als Vorhänge hingen, alte Flaschen, Zinnkreuze, vertrocknete Strohblumen, Fetische der Ausgestoßenen, Gipsstatuen der Jungfrau Maria, durchlöcherte Hüte.

Miss Vezzis erhielt 20 Rupien pro Monat für die Arbeit als Haushälterin und sie stritt sich jede Woche mit ihrer Mutter über das Prozent, das sie für den Haushalt benötigte.

Wenn der Streit beendet war, kletterte Michele D'Cruze so gut es ging über die kleine Erdmauer des Zauns und machte Miss Vezzis den Hof, so wie es an der Grenze üblich ist, die mit dornigen Zeremonien gespickt ist.

Michele war eine arme, kränkliche und sehr schwarze Kreatur. Aber er hatte seine Selbstachtung. Um nichts in der Welt hätte er sich beim Rauchen einer Huqa erwischen lassen wollen und er betrachtete die Naturvölker mit der herablassenden Verachtung, die nur ein Anteil von sieben Achteln schwarzen Blutes in den Adern verleihen kann.

Die Familie Vezzis hatte auch ihren Stolz.

Sie führten ihre Herkunft auf einen mythischen Vorfahren zurück, der an der Brücke über den Sone gearbeitet hatte, als die Eisenbahn in Indien neu eingeführt wurde, und die Vezzis legten großen Wert auf ihre englische Herkunft.

Michele arbeitete als Weichenwärter auf der Eisenbahnstrecke für 35 Rupien pro Monat. Die Stellung als Regierungsangestellter machte es Mrs. Vezzis leicht, über die Vorfahren nachzudenken, die zu wünschen übrig ließen.

Es gab eine kompromittierende Legende -om Anna, der Schneider, hatte sie aus Poonani- mitgebracht-, dass ein schwarzer Jude aus Cochin eine Frau aus der Familie D'Cruze geheiratet hatte; aber ein allgemein bekanntes Geheimnis war, dass ein Onkel von Mrs. D'Cruze zu dieser Zeit in einem Club in Südindien absolut häusliche Pflichten erfüllte, die sehr nahe an der Küche lagen.

Er schickte Mrs. D'Cruze sieben Rupien und acht Annas pro Monat, aber sie spürte, wie demütigend das für die Familie war.

Nach einigen Sonntagen konnte Mrs. Vezzis jedoch ihren Widerwillen gegen diese Flecken überwinden. Sie stimmte der Heirat ihrer Tochter mit Michele zu, unter der Bedingung, dass Michele mindestens 50 Rupien pro Monat für den Beginn des Ehelebens erhalten würde.

Diese außergewöhnliche Vorsicht war wohl die letzte und höchste Auswirkung des Blutes, das der mystische Gleisbauer aus Yorkshire in die Familie gebracht hatte, denn jenseits der Grenze ist es eine Frage der Selbstachtung, dass man heiratet, wenn man will und nicht, wenn man kann.

Wenn es nur um seine Zukunft als Angestellter gegangen wäre, hätte Mistress Vezzis Michele genauso gut bitten können, zu gehen und mit dem Mond in der Tasche zurückzukommen. Aber Michele war zutiefst in Miss Vezzis verliebt und das gab ihm Durchhaltevermögen.

Er begleitete Miss Vezzis an einem Sonntag zur Messe und nach der Messe, als er durch den heißen und faden Staub zurückging und sie an der Hand hielt, schwor er bei mehreren Heiligen, deren Namen Sie nicht interessieren werden, dass er Miss Vezzis nie vergessen würde, und sie schwor ihm bei seiner Ehre und bei den Heiligen in einem Eid, der auf eine recht merkwürdige Art und Weise endete: "In nomine Sanctissimæ" (was auch immer der Name dieser Heiligen sein mag) und so weiter und so fort und endete mit einem Kuss auf die Stirn, einem auf die linke Wange und einem dritten auf den Mund, dass sie Michele niemals vergessen würde.

In der folgenden Woche wurde Michele versetzt und Miss Vezzis ließ ein paar Tränen auf den Rahmen der Abteiltür fallen, als er den Bahnhof verließ.

Wenn Sie einen Blick auf eine Karte der indischen Telegrafen werfen, werden Sie eine lange Linie entlang der Küste von Backergunge bis Madras sehen.

Michele wurde nach Tibasu geschickt, einer kleinen, zweitrangigen Station am Ende des ersten Drittels dieser Linie, um die Depeschen zwischen Berhampur und Chicacola zu verschicken, wo er von Miss Vezzis träumte und von den Chancen, die er hatte, mit seinen Bürostunden 50 Rupien pro Monat zu verdienen.

Er hatte das Geräusch der Bucht von Bengalen und einen bengalischen Babu als Gesellschaft, mehr nicht.

Er schickte Miss Vezzis verrückte Briefe, in denen er Kreuze unter die Lasche des Umschlags steckte.

Als er fast drei Wochen lang in Tibasu war, ergab sich die entscheidende Gelegenheit.

Vergessen Sie nicht: wenn die äußeren und sichtbaren Zeichen unserer Autorität nicht ständig vor den Augen eines Einheimischen sind, ist er so unfähig wie ein Kind, zu verstehen, was Autorität ist und in welche Gefahr er sich begibt, wenn er ihr nicht gehorcht.

Tibasu war ein kleiner, vergessener Ort, der von einigen Mohammedanern aus Orissa bewohnt wurde.

Diese Leute hatten seit einiger Zeit nichts mehr vom Sahib-Kollektor[13] gehört und verachteten den hinduistischen Unterrichter von ganzem Herzen. Sie organisierten nach ihren Vorstellungen einen kleinen Aufstand nach Art von Mohurrum.

[13] Herr Steuereintreiber.

Aber die Hindus, die einen Ausflug machten, schlugen ihnen den Kopf ab und da sie fanden, dass der anarchische Zustand gut war, errichteten Hindus und Muslime gemeinsam eine Art Donnybrook, ohne zu wissen, worauf sie hinaus wollten, aber nur um zu sehen, wie weit es gehen würde. Sie rissen sich gegenseitig die Läden ab und bedienten ihren persönlichen Groll, so dass keine Rückstände zurückblieben.

Es war ein kleiner, gemeiner Aufstand, aber nicht groß genug, um in den Zeitungen erwähnt zu werden.

Michele war im Büro und schrieb, als er das Geräusch hörte, das man in seinem Leben nie vergisst - das Ah-Yah einer gereizten Menschenmenge.

Wenn dieses Geräusch um etwa drei Töne zu einem dumpfen, dröhnenden C abfällt, hat der Mann, der es hört, nichts Besseres zu tun, als wegzulaufen, wenn er allein ist.

Der einheimische Polizeiinspektor kam hereingerannt und sagte Michele, dass die ganze Stadt in Aufruhr sei und sich darauf vorbereite, die Telegrafenstation zu verwüsten.

Der Pavian setzte sich seine Mütze auf und verließ ruhig das Fenster, während der Inspektor erschrocken, aber dem uralten Rasseninstinkt folgend, der einen Tropfen weißen Blutes, wie verdünnt auch immer, erahnt, fragte:

-Wie lautet der Befehl des Sahib?

Als das Wort Sahib fiel, ergriff Michele seine Partei.

Trotz seines schrecklichen Schreckens fühlte er sich als Mann, der den Juden von Cochin und den Hausonkel in seiner Genealogie hatte, er fühlte sich als einziger Mann, der die englische Autorität in diesem Ort repräsentierte.

Er dachte an Miss Vezzis, an die fünfzig Rupien und übernahm die Verantwortung für die Situation.

In Tibasu gab es sieben einheimische Polizisten und sie hatten für alle sieben vier kaputte Kolbengewehre. Alle diese Männer waren grau vor Angst, aber nicht so grau, dass sie nicht laufen konnten.

Michele ließ den Schlüssel zum Telegrafenapparat fallen und ging an der Spitze seiner Armee hinaus, um sich der Menge zu stellen.

Als die Menge um die Ecke der Straße bog, zielte er und feuerte, und die Männer hinter ihm taten instinktiv das gleiche.

Die gesamte Menge, die bis zum letzten Mann aus feigen Pöbel bestand, schrie auf und flüchtete, wobei sie einen Toten und einen Sterbenden zurückließ.

Michele schwitzte vor Angst, aber er ließ sich seine Schwäche nicht anmerken.

Er ging in die Stadt hinunter, bis zu dem Haus, in dem sich der Unterrichter verbarrikadiert hatte.

Die Straßen waren leer.

Tibasu hatte mehr Angst als Michele, denn die Menge war im richtigen Moment gestürmt worden.

Michele kehrte zum Telegrafenbüro zurück und schickte eine Depesche nach Chicacola, um Hilfe zu erbitten.

Die Antwort war noch nicht eingetroffen, als er eine Deputation der Ältesten erhielt, die ihm mitteilen wollten, dass seine Handlungen absolut "verfassungswidrig" seien und ihn einzuschüchtern versuchten. Aber Michele hatte ein großes weißes Herz in der Brust, wegen seiner Liebe zu Miss Vezzis, dem Kindermädchen, und weil er zum ersten Mal die Verantwortung und die Macht gekostet hatte.

Diese beiden Dinge zusammen ergaben ein berauschendes Getränk, das mehr Männer zu Fall brachte, als Whiskey je hervorbringen konnte.

Michele antwortete, dass der Unterrichter sagen könne, was er wolle, aber dass der Telegrafenbeamte in Tibasu bis zum Eintreffen des Helfers die Regierung von Indien sei und dass die Ältesten von Tibasu zur Verantwortung gezogen würden, wenn der Aufstand erneut ausbrechen würde.

Sie beugten ihre Köpfe und sagten: "Seid barmherzig" oder etwas Ähnliches, dann gingen sie in tiefer Furcht weg und beschuldigten sich gegenseitig, den Aufruhr verursacht zu haben.

In den frühen Morgenstunden, nachdem er mit seinen sieben Polizisten eine Patrouille durch die Straßen gemacht hatte, ging Michele mit dem Gewehr in der Hand auf die Straße, um dem Helfer des Kollektors zu begegnen, der auf sein Pferd gestiegen war, um Tibasu zu beruhigen.

Aber in der Gegenwart des jungen Engländers fühlte sich Michele mehr und mehr wie ein Einheimischer und die Geschichte von Tibasus Fall endete, als die nervliche Anspannung des Erzählers nachließ, mit einer Flut von krampfhaften Tränen bei dem schmerzhaften Gedanken, dass er einen Menschen getötet hatte, zumal die Nacht das Gewicht dieser Schande nicht verringert hatte und er einen kindlichen Verdruss darüber empfand, dass seine Sprache sich weigerte, seine großen Heldentaten zu würdigen.

Dies war das endgültige Verschwinden des letzten Tropfens weißen Blutes in Michele's Adern, aber er ahnte nichts davon.

Der Engländer hingegen verstand es und nachdem er den Leuten von Tibasu den Kopf gewaschen hatte, nachdem er mit dem Unterrichter eine Konferenz abgehalten hatte, bei der dieser ausgezeichnete Beamte grün wurde, fand er die Zeit, einen Bericht zu verfassen, in dem er Micheles Verhalten darlegte.

Dieser Brief wurde auf dem üblichen Weg weitergeleitet und führte dazu, dass Michele an einen noch weiter entfernten Ort versetzt wurde, mit dem kaiserlichen Gehalt von 66 Rupien pro Monat.

Seine Hochzeit mit Miss Vezzis wurde mit großem Pomp nach altem Ritual vollzogen und jetzt gibt es eine große Anzahl kleiner D'Cruzes, die sich auf der Veranda des zentralen Telegrafenbüros räkeln.

Aber selbst wenn man ihm alle Gewinne des öffentlichen Dienstes, in dem er angestellt ist, als Belohnung anbieten würde, könnte Michele niemals, nein, niemals das wiederholen, was er in Tibasu tat, um Miss Vezzis, das Kindermädchen, zu bekommen.

Dies beweist, dass, wenn ein Mann eine gute Arbeit leistet, die in keinem Verhältnis zu seinem Gehalt steht, in sieben von neun Fällen eine Frau hinter dem Vorhang seiner Tugend steckt.

Die beiden Ausnahmen können durch einen Sonnenstich erklärt werden.

(Neuübersetzung: Alle Rechte vorbehalten)