AMORS PFEILE

 

Rudyard Kipling

AMORS PFEILE

    Eine Grube, in der der Büffel seine von der Sonne runzlige, brennende und ausgetrocknete Haut kühlte; eine Hütte aus Baumstämmen im Weidelgras, versteckt und einsam; ein Hügel, auf dem die Maulwurfshügel der Landratte vereinzelt auftauchen; eine Vertiefung unter dem Ufer, an dem der schüchterne und heimliche Bach entlang fließt; Aloe, die in Bauch und Fersen sticht. Schwingen Sie sich auf einen unbekannten Hengst, wenn Sie es wagen. Es ist sicherer, weit, weit zu reiten! Hören Sie von der Seite, wo die besten Reiter in der ersten Reihe stehen: "Jungs, verstreut euch! Weit weg! Weit weg!

    (Die Jagd auf den Peora)

In Simla lebte einst ein sehr hübsches Mädchen, deren Vater ein armer, aber ehrlicher Sessions- und Bezirksrichter war.

Sie war ein sehr gutes Mädchen, aber sie konnte nichts anderes tun, als ihre Macht zu kennen und sie zu nutzen.

Ihre Mutter war sehr besorgt um ihre Tochter, wie es jede gute Mutter sein sollte.

Wenn man Kommissar und ledig ist und das Recht hat, goldene und emaillierte Tagesjuwelen an seiner Kleidung zu tragen und vor allen anderen durch eine Tür zu gehen, außer einem Ratsmitglied, einem Vizekönig oder einem Vizegouverneur, dann ist man eine gute Partie.

Zumindest sagen das die Damen.

Zu jener Zeit gab es in Simla einen Kommissar, der alles war, trug und tat, was ich gerade aufgezählt habe. Er hatte ein gewöhnliches Gesicht. Er war sogar hässlich. Er war der hässlichste Mann, den es in Asien gab, mit zwei Ausnahmen.

Er hatte ein Gesicht, das Sie zum Träumen brachte und Sie auf die Idee brachte, einen Pfeifenkopf zu schnitzen.

Sein Name war Saggott-Barr-Saggott-Anthony Barr-Saggott, gefolgt von sechs Buchstaben[12].

[12] Die Buchstaben waren die Abkürzungen für ebenso viele Titel und Eigenschaften.

Als Beamter war er einer der fähigsten, die die indische Regierung je hatte.

Als Privatperson war er ein Gorilla mit einnehmenden Manieren.

Als er Miss Beighton seine Ehrerbietung erwies, glaube ich, dass Miss Beighton vor Freude weinte, als sie sah, welche Belohnung die Vorsehung ihr im Alter zukommen lassen würde.

Mr. Beighton sagte nichts, er war ein Mann, der leicht zu leben hatte.

Ein Kommissar ist eine sehr reiche Person.

Sein Gehalt übersteigt alles, was sich die Gier wünschen kann. Es ist so enorm, dass es erlaubt, etwas beiseite zu legen und auf eine Art und Weise zu kratzen, die jedes Ratsmitglied dazu bringen würde, jegliche Rücksicht zu verlieren.

Die meisten Kommissare sind geizig, aber Barr-Saggott war eine Ausnahme.

Er war ein königlicher Gastgeber. Er hatte einen schönen Stall, er gab Tänze, er war eine Macht im Land und verhielt sich dementsprechend.

Beachten Sie, dass alles, was ich schreibe, zu einer fast prähistorischen Zeit in der Vergangenheit des englischen Indiens stattfand.

Manche Leute erinnern sich an die Jahre, in denen wir alle Krocket spielten, bevor das Lawn-Tennis aufkam.

Und sogar früher - wenn Sie mir glauben wollen, gab es Jahreszeiten, in denen Krocket noch nicht erfunden war - war das Bogenspiel, das 1844 in England wiederbelebt wurde, eine nicht weniger gefürchtete Plage als das heutige Lawn-Tennis.

Die Leute sprachen gelehrt von "halten", "loslassen", "manövrieren", "gefalteten Bögen", "56 Pfund Bögen", "verstärkten Bögen", "Augenbögen aus einem Stück", genauso wie wir heute von "Rallyes", "Volleys", "harten Schlägen", "Rückschlägen" und "16 Unzen Schlägern" sprechen.

Miss Beighton schoss göttlich, weiter als die Distanz der Damen, nämlich 60 Yards, und sie wurde als die beste Bogenschützin in Simla bezeichnet.

Die Männer nannten sie die Diana von Tara-Devi.

Barr-Saggott kümmerte sich rührend um sie und wie ich bereits sagte, weitete sich das Herz ihrer Mutter entsprechend.

Kitty Beighton nahm die Dinge mit mehr Gelassenheit.

Es war reizvoll, von einem Kommissar mit mehreren Initialen auf dem Namen ausgezeichnet zu werden und die Herzen der anderen Mädchen mit schlechten Gefühlen zu erfüllen. Aber es gab keine Möglichkeit, die Tatsache zu leugnen: Barr-Saggott war phänomenal hässlich und die Versuche, sich zu verschönern, machten ihn nur noch grotesker. Nicht ohne Grund wurde er Langur genannt, was soviel wie grauer Affe bedeutet.

Es war schön, dachte Kitty, ihn zu ihren Füßen zu haben, aber es war schöner, ihn dort zu pflanzen und mit dem Schurken Cubbon - einem Dragoner des Regiments, das in Umballa stationiert war - auszureiten, dem jungen, gutaussehenden Soldaten, der keine Zukunft hatte.

Kitty gefiel sich mehr als nur ein wenig mit Cubbon. Er leugnete nicht eine Minute lang, dass er von Kopf bis Fuß in sie verliebt war, denn er war ein ehrlicher Junge.

So kam es, dass Kitty von Zeit zu Zeit mit großem Abstand zu Barr-Saggott's hochtrabenden Erklärungen davonlief, um den jungen Cubbon zu treffen, was ihr mütterliche Zurechtweisungen einbrachte.

-Aber, Mama, sagte sie, Mr. Saggott ist so... so... so... so schrecklich hässlich, wissen Sie!

-Mein liebes Kind", sagte Mrs. Beighton fromm, "wir können nicht anders sein, als die Vorsehung, die alle Dinge regiert, uns gemacht hat. Außerdem ist es ein Versuch, mehr zu wissen als Ihre Mutter, wissen Sie das? Denk darüber nach und sei vernünftig.

Kitty reckte ihr kleines Kinn und sprach respektlos über die mütterliche Überlegenheit, über Kommissare und über die Ehe.

Mr. Beighton rieb sich den Scheitel, denn er war ein umgänglicher Mann.

Gegen Ende der Saison, als Barr-Saggott die Gelegenheit für reif hielt, startete er ein Projekt, das seinen administrativen Fähigkeiten die größte Ehre machte.

Er organisierte einen Bogenschießwettbewerb für Damen und vergab als Preis ein wunderschönes, mit Diamanten besetztes Armband.

Er formulierte die Bedingungen mit großem Geschick und jeder verstand, dass das Armband ein Geschenk für Miss Beighton war und dass sie, wenn sie es annahm, auch die Hand und das Herz von Kommissar Barr-Saggott annahm.

Nach seinen Regeln musste man eine sogenannte St. Leonard Serie absolvieren - sechsunddreißig Schüsse ins Blaue aus sechzig Yards Entfernung - und sich dabei an die Gepflogenheiten der Simla Toxophilic Society halten.

Ganz Simla wurde eingeladen.

Es gab Teetische, die sehr kunstvoll unter den Deodars in Annandale aufgestellt waren, wo sich heute der große Stand befindet, und dort, allein in all seiner Herrlichkeit, glitzerte in der Sonne das Endiamant-Armband in einem blauen Samtkästchen.

Miss Beighton war gespannt, vielleicht zu gespannt, an dem Wettbewerb teilzunehmen.

Am ausgewählten Nachmittag ritt ganz Simla nach Annandale, um der Aufführung des Urteils des Paris in umgekehrter Richtung beizuwohnen.

Kitty ritt mit dem jungen Cubbon und es war leicht zu erkennen, dass der Junge einen verwirrten Geist hatte.

Er sollte an allem, was danach geschah, unschuldig sein.

Kitty war blass und nervös und schaute lange auf das Armband.

Barr-Saggott war prächtig gekleidet, noch nervöser als Kitty und hässlicher als je zuvor.

Mistress Beighton lächelte herablassend, wie es sich für die Mutter der allmächtigen Frau des Kommissars gehörte.

Das Schießen begann.

Alle waren aufgestanden und hatten sich im Halbkreis aufgestellt, um die Damen nacheinander kommen zu sehen.

Nichts ist langweiliger als ein Bogenwettbewerb.

Die Damen schossen und schossen und schossen und so ging es weiter, bis die Sonne das Tal verließ, bis eine leichte Brise zwischen den Deodars aufkam.

Man wartete darauf, dass Miss Beighton kam, um zu schießen und zu gewinnen.

Der junge Cubbon stand am einen Ende des Halbkreises, der die Schützen umgab, und Barr-Saggott am anderen Ende.

Miss Beighton war die letzte auf der Liste.

Glückliche Schüsse waren selten und es war sicher, dass sie das Armband gewinnen würde - und Kommissar Barr-Saggott.

Der Kommissar spannte ihr mit seinen erhabenen Händen den Bogen.

Sie ging ein paar Schritte, schaute auf das Armband und ihr erster Pfeil flog mit perfekter Präzision geradewegs in die Mitte des goldenen Kreises, was mit neun Punkten gewertet wurde.

Der junge Cubbon, der auf der linken Seite stand, wurde blass und der Dämon von Barr-Saggott inspirierte ihn zu einem Lächeln.

Fast immer scheuten die Pferde, wenn Barr-Saggott lächelte.

Kitty sah das Lächeln.

Sie warf einen Blick nach vorne, ein wenig nach links, nickte Cubbon fast unmerklich zu und begann wieder zu schießen.

Ich wünschte, ich könnte die Szene beschreiben, die sich dann abspielte.

Sie war absolut außergewöhnlich und äußerst unpassend.

Miss Kitty legte ihre Pfeile mit unendlicher Sorgfalt an, so dass jeder sehen konnte, was sie tat. Sie schoss perfekt und ihr 46 Pfund schwerer Bogen lag perfekt in ihrer Hand.

Sie legte mit großer Sorgfalt vier Pfeile nacheinander in die Holzfüße, die die Zielscheibe trugen, und legte einen Pfeil in das obere Ende des Holzes der Zielscheibe.

Alle Damen schauten sich an.

Dann schoss sie auf das weiße Holz, was Ihnen nur einen Punkt gibt, wenn Sie es treffen.

Sie legte fünf Pfeile in das Weiß.

Es war ein wunderbares Bogenschießen, aber da es für sie darum ging, in die goldene Runde zu treffen und das Armband zu gewinnen, wurde Barr-Saggott so zartgrün wie eine junge Wasserlinse.

Dann schoss sie zweimal über das Ziel hinaus und dann zweimal in großer Entfernung nach links, immer noch mit dem gleichen absichtlichen Blick, während eisiges Schweigen über den Anwesenden lag und Mrs. Beighton ihr Taschentuch zog.

Dann schoss Kitty auf den Boden vor der Zielscheibe und brach mehrere Pfeile ab.

Danach legte sie einen in den roten Bereich, was sieben Punkte ergab, nur um zu zeigen, was sie tun konnte, wenn sie wollte, und sie beendete ihre einzigartige Leistung, indem sie auf eine fantasievolle Art und Weise auf die Stützen der Zielscheibe schoss.

Hier ist ihre Gesamtpunktzahl, wie sie sich aus der Zählung der geschossenen Pfeile ergibt:
Miss Beighton { Gold Rot Blau Blau Schwarz Weiß
1 1 0 0 5
Gesamtzahl der Einsätze in die Scheibe: 7; insgesamt: 21.

Barr-Saggott machte das gleiche Gesicht, als ob die letzten zwei oder drei Pfeile in seinen Beinen und nicht in den Füßen der Scheibe gelandet wären.

Die tiefe Stille wurde von einem kleinen, sommersprossigen Mädchen unterbrochen, das mit einer säuerlichen, aber triumphierenden Stimme sagte: "Ich bin nicht der Gewinner:

-Ich habe also gewonnen!

Mistress Beighton bemühte sich, gute Miene zum bösen Spiel zu machen, aber sie weinte vor der Welt. Es bedurfte mehr Übung als sie hatte, um eine solche Enttäuschung zu verkraften.

Kitty lockerte ihren Bogen mit einer perversen Geste und kehrte zu ihrem Platz zurück, während Barr-Saggott sich den Anschein gab, als würde er es genießen, das Armband an dem knorrigen, roten Handgelenk zu schließen.

Es war eine peinliche, ja sogar schmerzhafte Szene.

Alle machten sich auf den Weg und ließen Kitty mit ihrer Mutter allein.

Aber es war Cubbon, der sie mitnahm.

Den Rest brauchen wir nicht zu drucken.

(Neuübersetzung: Alle Rechte vorbehalten)